Tunisie - ACSTdigitalstorytellingTSFrenchproject

La première guerre punique (264-241 av. J.-C.)
La première des trois guerres puniques, qui opposèrent les Carthaginois aux Romains,
dura plus de 20 ans. Au cours de ces guerres sans merci, Carthage, déjà aux prises
avec les cités grecques pour le partage de la Sicile, vit diminuer ses territoires conquis
à la manière d’une peau de chagrin. Ce que l’on retient du déclenchement des premières
hostilités, c’est la réelle menace des puissances romaines, car ces dernières
convoitent les mêmes territoires, ceux de la Méditerranée occidentale, visant à l’expansion
de leurs activités maritimes. La Sicile demeure au cœur du litige entre les
deux États belligérants. Après avoir conquis l’Italie du Sud, Rome débarque en Sicile
et se heurte à la présence de Carthage.
Différentes batailles s’ensuivirent: celle de Messine (269-241 av. J.-C.), où les troupes
romaines se rendent pour porter secours aux Mamertins menacés par Carthage (début
de la première guerre punique); celles d’Agrigente (262 av. J.-C.), de Mylae (260
av. J.-C.) et d’Ecnome (256 av. J.-C.), confi rmant la supériorité des fl ottes romaines et
entraînant le débarquement du consul Atilius Regulus en Afrique (un an plus tard,
l’armée de ce dernier est défaite devant Carthage); celles de Drépane et de Lilybée
(249 av. J.-C.), marquant le retour en force des Carthaginois conduits par le général
Hamilcar Barca (246-241 av. J.-C.).
Le culte de Didon, reine de Carthage
Il était une fois Élissa, fi lle de Mutto,
roi de Tyr, et sœur de Pygmalion. À
la mort du roi, Pygmalion accède au
trône et tue Sicharbas, l’époux bienaimé
d’Élissa. Le cœur affl igé de douleur,
Élissa quitte secrètement la patrie
qui l’a vue naître grâce à une troupe
de fi dèles colons tyriens qui l’accompagnent
au gré des fl ots sur la côte
africaine.
Aussitôt débarquée, elle est accueillie
par des Autochtones qui lui donnent
le nom de Didon, qui signifi e «l’errante».
Élissa-Didon leur demande
alors l’équivalent d’une terre pouvant
tenir dans une peau de bœuf. Dès
qu’elle obtient la peau, Didon la découpe
en fi nes lanières à l’aide desquelles
elle délimite soigneusement
l’emplacement de la ville de Carthage.
Didon est proclamée fondatrice et
reine de la nouvelle cité punique.
Hélas, le succès de son règne n’est pas
égal à celui de ses amours. Hiarbas,
roi des Gétules, séduit par sa beauté
et ses richesses, l’empresse de l’épouser.
À cette demande, les Carthaginois
répondent favorablement, heureux à
l’idée de s’associer à un roi d’un pays
voisin. Le jour fatidique de son union
avec Hiarbas, Didon, toujours fi dèle à
la mémoire de Sicharbas, son époux
assassiné, s’immole aux fl ammes d’un
bûcher.
Toutefois, Virgile, dans l’Énéide, réserve
une autre fi n à l’héroïne de
Carthage. Lors d’un interminable
périple en mer, Énée et ses compagnons,
guidés par des vents favorables,
débarquent à Carthage. Didon
s’éprend aussitôt du prince troyen.
Mais leur amour ne résiste pas au devoir.
Énée quitte la belle Carthaginoise
pour naviguer vers l’Italie.
Humiliée et trahie, Didon s’enlève la
vie. Les citoyens, témoins de son courage
et de sa fi délité, l’élèvent au rang
de divinité. C’est ainsi que naquit le
culte de Didon.
21
Portrait - Histoire