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qu’a connues le Destour, désormais relégué aux oubliettes. Le Néo-Destour prône
la laïcité et mène une campagne plus agressive en faveur de l’indépendance du
pays. Le nouveau parti étend ses activités partout au pays. Cependant, elles sont vite
paralysées à la suite des émeutes meurtrières survenues à Tunis le 9 avril 1938. La
Tunisie, victime de l’état de siège proclamé à cause des derniers événements, assiste
impuissante à la dissolution du Néo-Destour et à l’emprisonnement de ses leaders,
accusés de complot contre le salut de l’État. La liberté de presse est abolie. Au loin,
les rumeurs de la Seconde Guerre mondiale se font déjà entendre.
De novembre 1942 au mois de mai 1943, l’Allemagne occupe le territoire tunisien.
Durant cette période, sachant la France affaiblie et aux mains des intérêts germaniques,
Moncef Bey (le «bey du Destour») tient les rênes du mouvement national. Il parvient
à maintenir un gouvernement sensible aux revendications nationalistes. Le souverain
Moncef réclame et obtient la libération des prisonniers politiques. Son règne,
de courte durée, se termine par une ordonnance de destitution proclamée le 15 mai
1943. Au lendemain de la libération de la Tunisie par les troupes alliées, la France
l’accuse d’avoir ourdi quelque intrigue pour le compte des occupants allemands.
D’abord déporté en Algérie, Moncef abdique et meurt cinq ans plus tard à Pau.
À la fi n du second confl it mondial en 1945, différentes actions d’importance prennent
forme tant au pays qu’à l’étranger. La même année, Habib Bourguiba réside
d’abord au Caïre, au Proche-Orient puis aux États-Unis afi n de faire campagne pour
l’indépendance de la Tunisie. En janvier 1946, Farhat Hached fonde l’Union générale
des travailleurs tunisiens après avoir mené une chaude lutte à l’égard de la Confédération
générale des travailleurs (CGT) française, qui s’oppose vivement à l’adhésion
de la nouvelle union au sein de la Fédération syndicale mondiale. Trois ans plus
tard, Bourguiba revient au pays et s’associe au regroupement d’Hached. Les années
suivantes témoigneront de la chute et de l’ascension des principaux acteurs de cette
page d’histoire de la Tunisie.
Au début des années 1950, le mouvement nationaliste nage en eaux troubles. En
août 1950, Louis Périllier, résident général, rassemble tant bien que mal un gouvernement
prodestourien présidé par Mohamed Chenik et auquel participe Salah Ben
Youssef, secrétaire général du Néo-Destour. S’ensuivent des négociations avec la
France qui tourneront résolument au vinaigre. Chenik est révoqué; les membres sont
arrêtés. L’agitation et la répression reprennent de plus belle avec l’assassinat de Farhat
Hached, le 5 décembre 1952, par l’organisation contre-terroriste de «la Main rouge»,
composée de colons français de Tunisie.
Durant cette période, Bourguiba est assigné à résidence surveillée, et ce, pour la
seconde fois. Cependant, le 31 juillet 1954, à la veille du retour triomphal de Bourguiba,
un important discours de Pierre Mendès France, à Carthage, redonne espoir
aux nationalistes en reconnaissant l’autonomie interne de la Tunisie. Le 1 er juin 1955,
Bourguiba, au sommet de sa popularité, rentre enfi n au pays acclamé par une foule
importante. Le 20 mars 1956, l’indépendance de la Tunisie est proclamée.
Celui qui succédera à Moncef Bey, Mohamed Lamine Pacha Bey, deviendra en 1956 le
premier monarque de Tunisie lors de l’accession à l’indépendance. En re vanche, le 25
juillet 1957, on assiste à l’abolition de la monarchie et à la proclamation de la République.
La naissance de cette dernière sonne le glas du long règne des Husseinites.
Dès les premiers mois qui ont suivi l’Iindépendance, le nouveau gouvernement tunisien
a clairement démontré qu’il entendait faire de la Tunisie un pays tourné vers
le progrès et la modernité. En promulgant le Code du statut personnel, le gouvernement
interdisait la polygamie et introduisait le principe d’égalité entre la femme et
l’homme. Du point de vue social, l’effort fut porté sur l’accessibilité à l’éducation ainsi
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