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Portrait - Histoire
Depuis des temps immémoriaux,
les Berbères, premiers habitants de
l’Afrique du Nord, ont dû résister aux
multiples invasions européennes et
orientales qui se sont abattues sur leur
territoire. Malgré toutes les infl uences
linguistiques et religieuses constituant
l’apport des envahisseurs étrangers,
les Berbères surent préserver un
mode de vie qui leur est propre.
En revanche, l’islamisation orchestrée
par la conquête arabe fut des plus
redoutables pour ces populations
autochtones qui, dans une forte proportion,
adoptèrent au fi l des siècles la
langue arabe et la religion musulmane.
Il va sans dire que ce long processus
d’assimilation et de conversion fut
ponctué, d’une manière récurrente,
de soulèvements des tribus berbères
contre les Arabes.
Or, les débuts de la conquête arabe
menée par les Ommeyyades de Damas
furent freinés par Koceïla, un chef
berbère réputé pour ses brillantes offensives
contre l’ennemi, qui réussit à
Les résistances berbères
expulser les Arabes de l’Ifrîqiya, pour
ensuite en gouverner une importante
partie. Ce règne fut bref, et Koceïla
dut rendre les armes en 686.
Dix ans plus tard, la résistance berbère
fut menée par une héroïne légendaire:
la Kahéna, princesse de l’Aurès
oriental, dont le destin tragique s’apparente
à celui de Didon. Tout comme
Koceïla, elle organisa une formidable
résistance en repoussant les troupes
arabes dans la région de la Tripolitaine.
Mais, en 702, quatre ans après
l’ultime destruction de Carthage, la
Kahéna, victime d’une trahison amoureuse,
meurt assassinée près d’El Jem,
après avoir combattu avec fougue et
courage les Arabes revenus en force.
Malheureusement, les récits entourant
les exploits de ces deux héros de
la résistance berbère demeurent au
stade de l’anecdote historique, quoiqu’ils
fi gurent pour notre plus grand
plaisir au cœur de l’imaginaire romanesque
des conteurs.
Durant la seconde moitié du X e siècle, El Mançour érige une nouvelle capitale (Cabra
ou Mançouriya) aux environs de Kairouan. L’Ifrîqiya renaît pour un temps dans un
climat de prospérité. Cependant, les Fatimides vouent un intérêt certain à l’Égypte, où
ils s’installent désormais, et confi ent leur gouvernement à un allié berbère du nom de
Bollogin ibn Ziri. C’est le début de la dynastie des Zirides (973).
Dès lors, les Zirides prennent la relève et paient un tribut au califat siégeant désormais
au Caire. L’apport ziride s’inscrit dans les domaines liés à l’agriculture, notamment la
culture du blé, au commerce, à la vie intellectuelle et religieuse. Les Zirides briseront
peu à peu les liens les unissant de foi au califat du Caire. La distance qui les sépare
des Fatimides leur procure une certaine autonomie économique et religieuse (ils se
rallient au mouvement sunnite des Abbassides de Bagdad). Cette trahison soulève
l’ire des dirigeants fatimides. Ces derniers sèment un vent de terreur en expédiant
(autour de 1050) une armée composée de tribus nomades, les Béni Hilal ou Hilaliens,
qui ne tarderont pas à contrer le rêve ziride en faisant régner le désordre et l’anarchie
en Ifrîqiya. Dix ans plus tard, les Zirides sont réduits à néant, et cet état de grande
vulnérabilité territoriale ouvre la porte à d’autres confl its tels que les conquêtes chrétiennes
qui s’étendront du XI e au XIII e siècle.