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Le trésor
de Chemtou
Au cours des sondages du sol en
vue de constuire le musée de
Chemtou, un véritable trésor fut
découvert.
En effet, le mercredi 12 mai
1993, on a exhumé, par hasard,
une cruche en poterie contenant
1 648 pièces d’or. Sur les différentes
pièces de monnaie, d’un
poids total de 7,2 kg, sont représentés
neuf empereurs dont trois
usurpateurs.
Les pièces d’or datent des IV e et V e
siècles. Du nombre, 1 124 pièces
proviennent de l’époque d’Honorius
(395-423). On croit que le
trésor fut enfoui tout juste avant
l’invasion des Vandales (439).
quel on pénètre par l’une des rampes
d’accès formant un passage voûté. Face
aux gradins, la scène est demeurée en
bon état. C’est sans doute sur cette scène
qu’à la fi n du IV e siècle saint Augustin fi t
un sermon sommant les citoyens de délaisser
le théâtre qu’ils chérissaient tant.
À la sortie du théâtre, empruntez la rue
qui conduit, vers l’ouest, aux thermes de
Julia Memmia et à l’entrée du site. À côté
du théâtre se trouvent le temple d’Is is et
deux vastes esplanades, dont l’une était
composée d’un jardin, de longs bassins
et de salles. Sur le côté de l’antiquarium
(musée), quelques tables à l’ombre permettent
de s’offrirun repos bien mérité.
Une petite buvette propose des boissons
désaltérantes et du café.
Chemtou
La visite du site arch éologique de Chemtou
(2,1D; droit de photographier 1D; début avr à
mi-sept mar-dim 8h à 19h, mi-sept à fi n mars
mar-dim 8h30 à 17h30, p78-602-143, www.
chimtou.com) se marie très bien avec celle
de Bulla Regia, situé à seulement 20 km.
En plus, la petite route C59 (qui relie les
deux sites) est fort jolie, vallonnée et
parsemée de collines remplies d’oliviers.
Le très intéressant musée du site archéologique
de Chemtou avait peu à offrir
aux visiteurs, mais, depuis l’ouverture du
très intéressant musée (1997), il mérite
que l’on s’y attarde davantage.
Selon les dernières observations, la présence
de l’homme à Chemtou remonte
au IV e siècle av. J.-C. Connue alors sous
le nom de Simitthus, la cité devint par
la suite une importante colonie romaine
(I er siècle). C’est que l’ancienne Simitthus
était entourée de marbre et que, durant
des siècles, ses carrières fournirent le
fameux «marbre de Chemtou». Abondamment
veiné, le marbre de Chemtou
était réputé pour ses superbes couleurs
(jaune, rose et, à l’occasion, vert).
Très en demande dans les pays méditerranéens,
le marbre de Chemtou a servi à
orner de nombreux édifi ces antiques tels
que le panthéon de Rome et le gymnase
d’Athènes, et on l’exportait même jusqu’à
Sofi a et Constantinople. Ce marbre était
d’abord acheminé à Tabarka (à environ
60 km), puis chargé sur divers bateaux.
On estime que si la quantité de marbre
exportée était contenue dans des camions
de 40 tonnes, l’un derrière l’autre,
ces derniers formeraient une chaîne de
plus de 300 km!
Serpentant dns la montagne, la petite
route qui mène au musée passe entre
deux carrières de marbre du site. On affi
rme que les carrières furent exploitées
jusqu’au VII e siècle, soit jusqu’à l’invasion
arabe. Au cours du XIX e siècle, elles
furent à nouveaux exploitées, et ce ne
fut qu’à la fi n des années 1990 que l’on
mit un terme à cette entreprise.
Le musée , tout blanc, est situé au
centre du site archéologique. Ouvert
depuis novembre 1997, il fut en partie fi -
nancé par des Allemands. Les différentes
salles permettent d’en apprendre davantage
sur la région de Chemtou ainsi que
sur l’exploitation des carrières de marbre
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Le Nord-Ouest - Attraits touristiques - Chemtou