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Le Sahel - Attraits touristiques - Monastir
pect traditionnel rehaussé d’éléments
décoratifs fabuleux. Les 19 portes en
teck sculpté s’ouvrent sur une vaste salle
de prière ornée de 86 colonnes de marbre
rose. Le minaret octogonal s’élève
avec élégance.
Face à la mosquée, le petit Musée du
Costume (1,1D; mar-dim 9h à 12h et 14h à
17h30; rue de l’Indépendance) expose de
très jolis costumes traditionnels provenant
de diverses régions. Les costumes
masculins et féminins sont fi nement
brodés et refl ètent toute l’originalité et la
minutie apportées à la confection de ces
vêtements. Près du musée se trouvent
les bureaux de l’ONTT et un magasin de
produits artisanaux de la SOCOPA.
En longeant la rue de l’Indépendance,
vous parviendrez au cœur de la médina
sans même vous en rendre compte. En
effet, une partie des remparts fut détruite
au cours des années 1960 afi n de laisser
place à la modernité. Heureusement, les
remparts subsistent toujours sur trois côtés.
Les rues de la médina comptent plusieurs
magasins destinés aux touristes.
Les petites rues sises au nord se révèlent
plus authentiques.
Monastir possède une jolie marina où il
fait bon se balader et s’arrêter prendre
un thé à la menthe tout en observant les
bateaux. Au nord-ouest de la marina, en
bordure de la route de la Falaise, vous
pourrez poursuivre votre promenade le
long d’un sentier aménagé dominant la
mer. Au sud de la marina, la route de
la Corniche longe une magnifi que plage
qui a l’avantage d’être située directement
«en ville». L’esplanade en bord de mer, qui
ressemble à tant d’autres, dissimule tout
de même un hôtel (voir p 262)! Au bout
de la plage, passé la place du 3-Août, il
ne reste presque plus rien pour rappeler
l’ancien port de pêche de Monastir, qui a
abrité des embarcations durant 900 ans.
Mahdia
La création de Mahdia est le résultat des
guerres intestines entre les Aghlabides
et les Fatimides qui secouent l’Ifrîqiya à
l’aube du X e siècle. Ces derniers, partisans
chiites, se disent les descendants d’Ali et
de Fatima, respectivement le gendre et la
fi lle du prophète Muhammad. Après la
fuite du dernier émir aghlabide, les Fatimides
s’emploient à propager leur doctrine
dans le territoire conquis. Au cours
de leur règne, ils érigent en 916, en
guise de siège maritime et commercial,
la ville de Mahdia, qui devient en 921 la
nouvelle capitale du Madhi (ou souverain)
Obeid Allah, au profi t de Kairouan.
L’érection de Madhia constituait dès lors
pour les Fatimides une étape de leur
expédition vers l’Égypte. Le Madhi, fort
critiqué en raison de sa cruauté et de son
fanatisme religieux, doit faire face à une
opposition de tribus berbères menée
par Abou Yazid, surnommé «l’Homme à
l’âne». La révolte sera toutefois résorbée
par des renforts venus d’Alger. Mais elle
aura confi né pour un temps (944-946) le
gouvernement fatimide aux limites de la
ville.
Au XI e siècle, Madhia subit le raid dévastateur
des tribus hilaliennes afi n de
contrer l’autonomie trop marquée des
Zirides, successeurs gourmands des
Fatimides établis en Égypte. Profi tant de
cette instabilité territoriale, les Normands
de Sicile envahissent une partie du littoral.
Ils soumettent Madhia en 1148, et
ce, pour une période de 12 ans. En juillet
1390, le prince hafcide Abou-I- Abbas résiste
à une attaque franco-génoise dirigée
contre Madhia. Au milieu du XVI e
siècle, le corsaire Dragut (d’origine
grecque) fait de Madhia le centre de ses
«exploits» maritimes. La ville fut également
marquée par le passage de Charles
Quint en 1551. Trois années plus tard,
lorsque les Espagnols quittent l’ancienne
capitale d’Obeid Allah, ils ne négligent
pas de faire voler en éclats plusieurs édifi
ces incluant la Grande Mosquée.
Mahdia est aujourd’hui une ville pai sible
d’environ 46 000 habitants. La vieille
ville forme une ravissante presqu’île où
il fait bon se balader sans but précis.
Près de l’entrée de la médina, le port de
pêche semble plutôt imposant pour une
si petite communauté. C’est que Mahdia,
contrairement à beaucoup d’autres villes