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Portrait - Géographie
Entre la région de Tabarka et celle de Bizerte se trouvent les massifs des Nefza et des
Mogods, qui comportent des sommets avoisinant les 600 m d’altitude. Ces montagnes
peu élevées, qui bénéfi cient aussi d’un climat méditerranéen humide, s’ouvrent sur
des plaines disposant parfois de terres riches en matières organiques, notamment
dans la région de Sejenane. Tout autour de Tunis se déploie un vaste réseau de
plaines et de zones bien arrosées, dénommé Tell. Le Tell (haut, inférieur et supérieur)
regroupe donc d’excellentes terres de culture qui depuis toujours sont convoitées.
Ainsi, on considérait la vallée de l’oued Mejerda comme «le grenier à blé de Rome».
La région du Cap Bon est quant à elle toute méditerranéenne, et l’on y trouve, entre
autres, la culture de la vigne et des olives. Le haut Tell regroupe les montagnes et les
hautes plaines situées entre la Dorsale et l’oued Mejerda; le Tell inférieur s’étend du
sud de l’oued Mejerda jusqu’au Cap Bon, alors que le Tell supérieur se trouve au nord
de l’oued Mejerda.
Le Centre
Au sud de la Dorsale, on pénètre dans la Tunisie centrale, et le paysage qu’elle nous
offre change considérablement. Les chaînes de montagnes cèdent leur place aux
vastes plaines composées d’une terre désormais sablonneuse. Ces grandes plaines
incultes, à la végétation pauvre et au climat sec et aride du désert tout près, sont
dénommées «steppes». La haute steppe, située à l’ouest de la Tunisie centrale, est formée
de plaines dont l’altitude varie entre 300 m et 800 m ainsi que de quelques
montagnes éparses. Le climat y est très rude, mais il permet la croissance de l’alfa,
une plante herbacée qui sert entre autres à la fabrication du papier. Des tentatives
d’arboriculture témoignent, çà et là, des diffi cultés de l’être humain à survivre dans
cette zone intermédiaire entre le sud et le nord.
La basse steppe, quant à elle, s’étend des plaines du Tell au golfe de Gabès, des
montagnes à la Méditerranée. Basse en raison des rares collines que l’on y trouve,
cette région se caractérise par un faible écoulement des eaux qui n’atteignent pas
la Méditerranée. Cet écoulement se transforme en sebkhas, sortes d’étendues marécageuses
que l’on trouve au fond des cuvettes. Lorsque l’irrigation est possible, la
céréaliculture peut s’y développer. Lorsque la basse steppe rejoint la Méditerranée, le
climat devient plus humide grâce aux brises marines. La basse steppe y prend alors
le nom de Sahel, de l’arabe sahil, mot signifi ant «rivage» ou «littoral».
Le Sahel demeure sans contredit le pays de l’olivier, qui a la particularité de pouvoir
survivre à de longues périodes de sécheresse. D’ailleurs, il fut un temps où
les Romains comprirent l’importance d’occuper cette région stratégique en y faisant
prospérer l’oléiculture. Lors du Protectorat français (1881-1956), on tint également
à ce que la culture de l’olivier prenne une place de choix dans la région. Si bien
qu’aujourd’hui encore, lorsque vous vous baladerez dans les régions de Sousse, de
Mahdia ou de Sfax, vous serez ébloui par ces milliers d’oliviers minutieusement
alignés de façon symétrique. Mais le Sahel, c’est avant tout l’une des plus belles
parties de la côte est tunisienne, où le ciel bleu, toujours au rendez-vous, les ports
et les villes anciennes, de même que les superbes plages, attirent annuellement une
forte proportion de vacanciers.
Le Sud
La région du Sud tunisien débute au sud de la ligne que l’on pourrait tracer entre
les villes de Gafsa et de Gabès. Contrée très aride et carrément désertique (plus on
s’avance vers le sud, au-delà du 34 e parallèle), cette région possède néanmoins beaucoup
d’attraits et de sites naturels fort spectaculaires. Paradoxalement, bien que ce
coin de pays de sable et de soleil ardent soit très peu peuplé, les gens ayant quitté