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Le tout a débuté en 1912, alors que le
baron Rodolphe d’Erlanger (1872-1932),
aristocrate français et peintre orientaliste,
tomba amoureux de l’architecture
du village, de la colline et surtout de la
fabuleuse luminosité des lieux. Il décida
donc de s’y installer et fi t construire un
grand palais respectant l’architecture des
maisons (dyar) de Sidi Bou Saïd. Comme
ces maisons, l’extérieur du palais est sobrement
décoré. D’un blanc immaculé,
la demeure est rehaussée de quelques
moucharabiehs bleu turquoise et d’un
long porche composé d’arches et d’une
douzaine de colonnes. On raconte que
le baron, aidé d’un grand nombre d’artisans
maghrébins, a mis une dizaine
d’années à bâtir ce palais d’inspiration
arabo-andalouse.
Une fois à l’intérieur du palais, la décoration
vous révèle toute la richesse de
ce site. Stucs ciselés, céramiques bariolées,
mosaïques anciennes, piliers de
marbre, colonnes, dorures et plafonds
de bois sculptés rivalisent de beauté.
De superbes coffres en bois nacrés, de
beaux tapis, de l’argenterie artisanale et
une verrerie de Venise démontrent toute
l’attention portée à chacun des objets
de la maison. On raconte que c’est à la
baronne que revenait le choix du mobilier.
Le palais abrite aussi une collection
de manuscrits arabes, divers objets d’art
musulman et des tableaux, dont certains
peints par le baron.
Passionné de musique arabe, notamment
de maalouf (voir p 41), le baron
d’Erlanger organise des concerts dans
son palais et écrit une véritable œuvre
référence sur la musique arabe en plusieurs
volumes. Ne manquez surtout pas
de visiter l’exposition permanente d’instruments
de musique (oud, claviers, percussions,
instruments à cordes, instruments
à vent, etc.), la plus complète collection
du genre en Tunisie. Y est également
exposée la collection privée du baron,
riche de rares instruments de musique
provenant de divers pays arabes, africains
et européens.
En 1992, les enfants du baron léguèrent
le palais à l’État tunisien. On le rebaptisa
du nom d’Ennejma Ezzahra, qui si-
gnifi e «l’étoile resplendissante» en arabe.
Depuis, il abrite le Centre des musiques
arabes et méditerranéennes (CMAM), qui
se défi nit comme un complexe culturel
pluridisciplinaire consacré à la musique
(conservation du patrimoine musical,
études, recherches, programmation artistique
et animation). On y donne régulièrement
des concerts (annoncés dans la
presse et à la Maison de la culture Ibn
Khaldoun à Tunis), souvent qualifi és de
rencontres exceptionnelles.
La Marsa
La petite ville de La Marsa, qui compte
un peu plus de 50 000 habitants, possède
un charme certain en plus d’être
le Terminus du TGM. Les Tunisois s’y
rendent en grand nombre les fi ns de semaine
afi n de profi ter de sa plage, de
ses rues animées et de ses restaurants. La
ville est d’ailleurs bien blottie au creux
d’une agréable baie qui s’étale entre le
djebel Manaâr (montagne du phare) de
Sidi Bou Saïd et le cap Gammarth.
Au temps de la Carthage punique, la
ville portait le nom de quartier Megara.
Puis elle devint, au cours du VII e siècle,
la Marsa er Roum, c’est-à-dire le port
chrétien. Au XVI e siècle, la ville abritait
le palais Abdalliya, résidence royale des
souverains hafsides. Plus tard, au XIX e
siècle, La Marsa devint le site de la résidence
d’été des beys de Tunis, leur résidence
d’hiver étant située à Hammam-
Lif, au sud-est de la capitale. Il subsiste
toujours quelques palais et somptueuses
demeures dans la ville, dont certains servent
désormais de résidence aux ambassadeurs
étrangers ou aux hôtes du président
en visite en Tunisie, mais aucun ne
peut être visité.
Une petite balade à pied dans les rues de
la ville vous fera découvrir pourquoi les
Marsois sont si fi ers de leur chic banlieue.
Allez d’abord visiter l’agréable librairie et
galerie d’art Espace d’art Mille Feuilles (voir
p 149), située tout juste en face de la station
du TGM. Empruntez ensuite la rue
de la Mosquée puis la rue El Mekki (à
droite), qui vous conduira devant la jolie
mosquée et la place Essafssaf, entourée
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Les côtes de Carthage - Attraits touristiques - La Marsa