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L’île de Djerba et ses environs - Attraits touristiques - L’île de Djerba
en provenance du Sahara tels que le sel
et l’or.
La présence romaine sur l’île remonte au
lendemain des trois confl its puniques et
connut son apogée au III e siècle apr. J.-C.
sous le règne des Sévères. D’autres cités,
comme Tipaza, Ghizen, Haribus, Thoar
et Girba (l’appellation Djerba dériverait
probablement de Girba), fl eurissaient
sur l’île. Girba, établie sur le territoire
de l’actuelle Houmt Souk, demeurait
la deuxième cité en importance après
Meninx. Fortement christianisée, elle fut,
dès le I er siècle de notre ère, le siège d’un
évêché qui participa au premier concile
d’Afrique en 255. Après la chute de
l’Empire romain, au V e siècle, l’île connut
les vicissitudes de l’occupation vandale
puis celles du règne des Byzantins.
La conquête arabe, au VII e siècle, emmena
avec elle son lot d’agitations et
de tourmentes. Djerba devint le théâtre
des révoltes du schisme kharijite, qui a
séduit une majorité de la population à
partir du VIII e siècle. En 1050, l’invasion
hilalienne frappa de plein fouet les insulaires.
Profi tant sans doute du climat
d’instabilité politique qui y règne dès
lors, les Normands de Sicile l’envahissent
à leur tour avant qu’elle ne soit libérée
en 1160 par les Almohades.
Du XIII e au XVI e siècle, les Aragonais,
les Espagnols et les Turcs se succédèrent
ensuite aux commandes de Djerba. L’île,
en plus d’être convoitée par les puissances
navales européennes, voit débarquer
sur ses côtes pirates et fl ibustiers, dont
les plus dignes représentants demeurent
les frères Barberousse et Dragut. Les activités
liées à la piraterie s’étendront sans
relâche jusqu’au XVIII e siècle. Djerba,
berceau de mille convoitises, renferme
dans ses moindres commissures les
traces de la mouvance des peuples qui
ont voulu la conquérir.
Houm t Souk
Houmt Souk s’avère l’unique ville d’importance
de Djerba, les autres localités
(Midoun, Ceduikech, El May, etc.) étant
davantage considérées comme des
villages. La ville s’est développée à partir
du XV e siècle, date correspondant à
l’érection du Borj Ghazi Mustapha. Grâce
à son port, Houmt Souk devint rapidement
un marché important où l’on pouvait
s’approvisionner en huile, fruits, sel,
lainages et poteries. Devenue la capitale
de l’île en 1888, Houmt Souk ne cessa
de se développer au fi l des décennies.
Alors qu’elle aurait pu devenir une petite
cité administrative sans âme et sans éclat
comme tant d’autres, la capitale de l’île
a su conserver des charmes maritimes et
terrestres que l’on découvre et parcourt
agréablement.
Campé à environ 500 m de la mer, le
centre-ville se révèle aussi coquet que
singulier, avec ses rues débouchant
sur de jolies places publiques où vous
pourrez siroter paisiblement un thé à
la menthe bien chaud. Les souks se
trouvent au cœur de la ville et regorgent
de boutiques en tout genre. Le souk des
Bijo utiers renferme des ruelles couvertes
où les artisans juifs-djerbiens confectionnent
des bijoux fi ligranés comme le
faisaient déjà leurs lointains ancêtres.
Au sud, le souk a ux épices et le marché
aux poissons demeurent authentiques et
grouillants de vie, notamment en matinée,
alors qu’a lieu la vente aux enchères
des poissons. Tout près, certains
Djerbiens viennent faire cuire leurs poissons
chez Salem avant de les ramener
à la maison, où ils les dégusteront en
famille.
Au nord des souks, n’hésitez pas à aller
observer de magnifi ques fondouks , ces
caravansérails construits afi n d’accueillir
les commerçants étrangers et leurs marchandises.
Quelques-uns de ces fondouks
ont été transformés en hôtels. Rue
Moncef-Bey, allez visiter l’hôtel Marhala
(voir p 366) et l’Auberge de jeunesse (voir
p 366), situés côte à côte et possédant
une belle cour intérieure entourée de
galeries et de chambres sur deux étages.
Si vous désirez vous arrêter un moment,
sachez que l’hôtel Marhala abrite un bar
agréable.
Houmt Souk renferme également de
très élégantes mosquées et zaouïas à