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ornées de voûtes. La Corniche, une zone
touristique qui prolonge la ville au nord,
offre aux vacanciers et aux promeneurs
du dimanche hôtels et restaurants, ainsi
qu’une promenade en bordure de la
Méditerranée. Or, le calme d’aujourd’hui
contraste avec les bouleversements
d’hier qui constituent les événements
marquants de l’histoire de Bizerte.
Jadis un comptoir phénicien, voisin
d’Utique, Bizerte participe aux activités
carthaginoises dès le V e siècle avant
notre ère. En 310 av. J.-C., elle subit les
assauts du tyran Agathocle (de Syracuse
en Sicile), qui menait une guerre contre
Carthage. À l’heure où celle-ci agonise
durant la troisième guerre punique
(146 av. J.-C.), Bizerte n’échappe pas aux
tourments de son alliée et meurt également
sous le glaive de Rome.
Au cours de la romanisation des territoires
puniques, elle devient la colonie Hippo
Diarrhytus (qui signifi e «traversée par les
fl ots») 100 ans plus tard. Au V e siècle de
notre ère, Bizerte se soumet à l’occupant
vandale comme la majorité des colonies
romaines de la Pro consulaire. En 534, le
général byzantin Bélisaire délivre la ville
du joug des Vandales.
Durant la seconde moitié du VII e siècle,
lors de la conquête arabe, l’ancienne colonie
romaine prend le nom de Benzert.
Au IX e siècle, les Aghlabides contribuent
à la fortifi cation de la cité en érigeant un
ribat à l’image des autres villes côtières
de l’Ifrîqiya qu’ils ont également fortifi
ées. Les Hafsides, quant à eux, parent
Benzert de riches demeures qui témoignent
d’une grande période d’opulence
(1249-1254). Aux XV e et XVI e siècles,
une population importante de réfugiés
maures, chassés d’Andalousie, élit domicile
à Benzert.
En 1534, Charles Quint s’empare de
Bizerte car, à bien des égards, elle est
saluée comme la «capitale» de la «Course»
dont le commerce «d’intérêt public»
participe à son essor économique. La
présence du roi d’Espagne mettra fi n
aux activités des corsaires tunisiens. Au
XVII e siècle, le port de Bizerte, un carrefour
maritime et militaire d’importance,
Le pont à bascule
Lorsque vous arrivez de Tunis,
vous devez emprunter le pont
mobile qui franchit un canal large
de 240 m. Le pont, quant à lui,
est long de 377 m, et, lorsque sa
travée bascule, cela permet un
dégagement de quelque 75 m de
largeur afi n que les plus imposants
bateaux puissent passer.
Il faut par contre s’armer de patience
lorsqu’une telle manœuvre
a lieu, car la circulation est alors
stoppée durant une demi-heure!
Ce pont, inauguré en 1980,
permet cependant de pénétrer
directement au cœur de la ville
moderne.
renferme une fl otte de guerre et maintient
un caractère commercial prospère.
Plus tard, la «Course» (voir l’encadré
p 97) est rétablie sous les Turcs, mais
ces derniers capitulent sous les bombes
des Français en 1770. Les Vénitiens attendront
15 ans pour imiter la France.
À la fi n du XIX e siècle, le lac de Bizerte
reprend des allures militaires. Plus tard,
la France y érige une base navale qui
s’avère un endroit stratégique durant
les deux guerres mondiales en raison
de sa proximité du détroit de Sicile, lieu
de haut commandement. En novembre
1942, les forces armées allemandes (la
Wehrmacht) s’emparent de la base française.
L’occupation sera interrompue en
mai 1943 par l’arrivée des Américains.
Malgré l’avènement de l’indépendance
de la Tunisie au milieu du XX e siècle, la
France tente de maintenir ses activités
militaires à Bizerte. L’opposition tunisienne
ne tardera guère. De vives négociations
entre les deux partis aboutissent
à un affrontement funeste en 1961. Le
15 octobre 1963 (date désormais célébrée
chaque année par les Tunisiens), la
France quitte les installations militaires
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