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Ceux qui désirent en connaître
davantage sur les îles Kerkena
peuvent désormais le faire en
communiquant avec les Amis des
Îles Kerkena ou AMIK. Cet organisme
dispose d’un site Internet
très agréable à parcourir ainsi que
d’un bulletin interne fort instructif,
dénommé Échos de Kerkena (quatre
numéros par an).
AMIK
27 rue Orfi la
75020 Paris
France
www.kerkena.com
AMIK
semblable à celle de la Grande Mosquée
de Kairouan.
Par la rue du Borj, qui longe la mer, ou
la rue Manouba, qui parcourt le centre
de la presqu’île, vous atteindrez le Borj El
Kebir (1,1D; début avr à mi-sept sam-jeu 9h à
12h et 14h à 18h, mi-sept à fi n mars mar-dim
9h30 à 16h30). Cet imposant fort, bâti au
XVI e siècle, ne renferme rien de particulier,
mais la vue sur la mer et la pointe de
la presqu’île est des plus spectaculaires.
Au pied du fort se trouve le cimetière marin
, qui s'étend d'une rive à l'autre. Il
n'est pas rare d'y observer, notamment
le jeudi, des femmes venues discuter en
petits groupes au pied des sépultures
d’un blanc immaculé.
L' ancien port de Mahdia fut creusé et
aménagé au X e siècle. Il ne reste plus
que des ruines à l’entrée du port, jadis
coiffée d’une arche. On remarque
encore la présence de quelques petits
bateaux de couleu. Plus loin, une porte
solitaire encadre la mer. La pointe de la
presqu’île, surmontée d’un phare, porte
le nom de cap d’Afrique.
Le retour à l’entrée de la médina (Skifa
El Kahla) peut s’effectuer en longeant
le nord de la presqu’île par la rue du
Cap d’Afrique, qui surplombe la mer. Si
vous optez plutôt pour la rue du Borj, ne
manquez surtout pas de vous arrêter au
très agréable Café Sidi Salem (voir p 273),
situé juste après le fort.
Une visite de Mahdia serait incomplète
sans une halte à la superbe plage de
sable fi n qui s'étire sur 7 km au nordouest
de la ville. Fait presque unique
en Tunisie, l'eau de la Méditerranée se
révèle ici d’une belle couleur turquoise!
El Jem
La petite ville d’El Jem, qui abrite 8 000
habitants, est située à environ 190 km au
sud de Tunis et à 70 km de Kairouan.
Elle vous convie à un spectaculaire
voyage dans le temps. Le principal attrait
touristique de cette ancienne cité romaine
fl orissante demeure son magnifi que
amphithéâtre, qui bien qu’il repose au
centre de la ville, se dévoile aux visiteurs
longtemps avant qu’ils n’empruntent
l’une des longues avenues menant
à l’édifi ce.
Thysdrus était jadis un bourg tranquille,
situé à environ 40 km des villes côtières
d’importance, dont la principale activité
résidait dans la culture du blé. Au
cours de la seconde moitié du I er siècle
av. J.-C., lors de la conquête africaine de
Jules César, Thysdrus, qui constitue alors
un véritable grenier à blé de l’arrièrepays,
réclame la protection des garnisons
de l’empereur. Ignoré par celui-ci,
le village se range du côté de l’ennemi.
Après la victoire de César en sol africain,
Thysdrus est épargné, malgré son alliance
avec le camp adverse, et doit payer
au vainqueur un tribut qui se résume à
une quantité indéterminée de quintaux
de blé.
En vérité, cet épisode césarien constitue
le point de départ de l’ascension progressive
du bourg au sein de la Provincia
Africa. Certains affi rment même que
Thysdrus, qui s’était considérablement
enrichi, disputa à Hadrumète (Sousse)
l’obtention de la seconde place après
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