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se réunir en deux ruisseaux, puis en un
seul qui alimente les différents palmiers
et vergers. Afi n d’apprécier le spectacle
à sa juste valeur, rendez-vous au sommet
Le palmier dattier
La Tunisie est reconnue mondialement pour la qualité et la fraîcheur de ses
dattes, qu’on trouve principalement dans le sud du pays. Parmi les centaines
d’espèces de palmiers qui existent dans le monde, le palmier dattier (Phœnix
dactylifera), d’origine africaine, produit des fruits (dattes) tout aussi succulents
que sucrés. Si vous êtes amateur de ce petit péché méditerranéen, vous avez
assurément constaté que les dattes dénommées deglet nour terme qui signifi e
«doigts de lumière», sont les plus savoureuses... et par conséquent parmi les
plus chères! En général, cette variété de dattes est réservée à l’exportation, mais
on en compte plusieurs variétés dont certaines servent à nourrir les animaux.
Arbre très élégant de taille remarquable, le palmier dattier prend davantage la
forme d’une plante gigantesque, du haut de laquelle se déploieraient d’immenses
palmes. Pouvant atteindre 25 m de hauteur, le dattier possède un tronc d’un diamètre
de quelque 70 cm. Ce tronc se compose d’une succession de différentes
palmes qui, séchant puis étant élaguées, permettent une élévation spectaculaire
de l’arbre. Il évolue donc en hauteur sans que son diamètre en soit affecté. Les
palmes mesurent autour de 4 m de longueur et sont munies, à la base, de dards.
Elles se renouvellent sans cesse, et chacune subsiste de quatre à cinq ans. Le
palmier dattier peut vivre jusqu’à 150 ans, et même au-delà.
Fait inusité, la fécondation des fl eurs n’est pas faite de façon naturelle. Ainsi, au
printemps (avril à juin), les oasiens doivent grimper à la cime des arbres femelles
afi n de déposer un brin mâle sur chacun des régimes (grappe de fruits).
L’automne venu, les dattes issues de cette intervention commencent à mûrir. La
populaire variété deglet nour se caractérise par sa teinte ambrée et transparente.
Un peu plus tard, le khammès (ouvrier agricole chargé de l’entretien de l’oasis)
monte le long de l’immense tronc, à l’aspect écailleux, pour couper les différents
régimes qui, parfois, pèsent jusqu’à 8 kg chacun. Après la cueillette, les dattes
seront prêtes à être exportées. Consommées sur une période qui coïncide avec
les fêtes chrétiennes de fi n d’année, et même plus tard, car elles se conservent
aisément.
En revanche, le palmier dattier ne sert pas qu’à produire des fruits nutritifs, car il
sert également à de multiples usages. Ainsi, on en récolte la sève qui, une fois fermentée,
donne une boisson de palme dénommée laghmi. On utilise le tronc pour
la fabrication de meubles, la construction (poutres, gouttières, etc.) et le chauffage.
Les palmes ornent des toitures et forment des clôtures, alors que les tiges des régimes
deviennent des balais. Enfi n, la fi bre de palme tressée entre notamment dans
la confection de nattes et autres vanneries (corbeilles, paniers, etc.).
Véritables trésors des oasis du Sud tunisien, les palmiers dattiers servent aussi
de parasols naturels aux différentes espèces d’arbres fruitiers qui poussent à leur
pied et qui, sans cette protection, seraient anéantis par le soleil de plomb et les
vents du désert. Parmi les oasis les plus signifi catives du pays fi gurent celles de
Tozeur, Nefta, Douz, Gafsa et Gabès.
de la Corbeille (par les rues), d’où la vue
embrasse également de grandes piscines
ovales, rouvertes en 1998, la ville et les
nombreux dômes blancs des marabouts
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Le Sud-Ouest - Attraits touristiques - La région du Djerid