Rapport historique et prospectif sur la protection de l'ours dans les ...

Parmi les recherches de terrain qui démontrent que l’intégrité des écosystèmes dépendsouvent de l’existence des grands carnivores, on citera l’expérience du Parc national deYellowstone. L’extermination des loups sur ce territoire avait entraîné l’augmentationimportante des élans. Ces derniers exercèrent une telle pression sur la végétation que nombred’espèces disparurent ou régressèrent, dont les saules le long des cours d’eau. Depuis laréintroduction des loups, la flore se porte bien mieux et l’on attend le retour des castors. Demême, sans les loups et les ours grizzli, l’orignal avait un tel impact sur les saules queplusieurs espèces d’oiseaux déclinèrent 101 .Relevons aussi le travail de recherche de Sylvain Allombert, dirigé par Jean-LouisMartin de l’Université Montpellier II, Centre d’Ecologie Fonctionnelle et Evolutive, C.N.R.S.La thèse de S. Allombert, thèse de doctorat en biologie des populations et écologie (EcoleNationale Supérieure d'Agronomie de Montpellier), soutenue en 2004, est intitulée Effets descervidés sur les communautés animales en forêt tempérée : interactions complexes dans uneexpérience naturelle. Voici son résumé :« Un des enjeux actuels pour la conservation de la biodiversité est d’acquérir unemeilleure compréhension de la complexité des interactions au sein des écosystèmes afin demieux planifier les stratégies de conservation. Du fait des changements intervenus dans lagestion des terres, dans la pratique de la chasse et du fait de la disparition des grandsprédateurs, les populations d’ongulés forestiers sont aujourd'hui en forte augmentation dansune grande partie des forêts tempérées. Ces fortes populations ont des effets nombreux etcomplexes sur la végétation du sous-bois et de la strate arborée, mais également sur le sol.Néanmoins peu d'études se sont appliquées à en décrypter les répercussions sur lescommunautés animales.Nous avons utilisé une expérience naturelle dans l'archipel de Haida Gwaii au Canadaoù le cerf à queue noire a été introduit il y plus d’un siècle alors que ses principauxprédateurs, le loup et le puma, étaient absents. On y trouve aujourd’hui côte à côte des îlessans cerfs et des îles colonisées par les cerfs mais variant dans la durée de présence du cerf.Toutes ces îles sont couvertes du même type de forêt. L'étude des communautés d'oiseaux etdes communautés d'insectes liées à la végétation du sous-bois a révélé de fortes diminutionsd'abondance et de diversité au sein de ces communautés lorsque la durée de présence du cerfaugmente. Les populations d'oiseaux montrent également une réduction du succèsreproducteur dans les îles affectées par le cerf, et certaines populations disparaissentlocalement. Les résultats concernant les invertébrés de la litière sont plus contrastés maisindiquent également un effet du cerf sur certains taxons. A travers l'ensemble descommunautés étudiées, les espèces les plus affectées par le cerf sont celles qui dépendent leplus de la végétation du sous-bois. Les consommateurs primaires sont les plus touchés, maisleur diminution se répercute sur les populations de prédateurs et de parasitoïdes. En l'absencede prédateurs, le cerf a donc d'importants effets indirects sur les communautés animales desforêts.Ces résultats suggèrent fortement un rôle clef de voûte des grands prédateurs dans lesforêts tempérées. Pour limiter les effets négatifs sur la biodiversité des surpopulationsd'ongulés forestiers, un maintien et une restauration des populations de grands prédateursapparaît donc comme primordial. »En France, les recherches sur le sujet sont encore balbutiantes comme le concèdeLaurent Tillon. Ce dernier nous annonce cependant, comme d’autres naturalistes et biologistes101 Rewilding North America, « Large carnivore ecology » pp. 119-124.72