un village hmong vert du haut laos

se servent uniquement de leurs doigts pour filer. Elles tournent les fibres une par une, les attachant
l'une B l'autre en les mouillant avec leur salive, et quand elles sont trop grosses, elles les fendent
adroitement soit avec leurs ongles, soit avec leurs dents. Le fil ainsi obtenu est enroulk au fur et B
mesure autour du poignet B. (op. cit. p. 212).
Blanchi B la chaux, le fil est ktendu sur un grand dkvidoir (fig. 28) horizontal en forme de croix,
tus khaub lig, qui se place, ii cause de ses dimensions, en dehors de la maison. Une grosse pierre qu'on
trouve parfois sur le seuil des maisons ou sur la galerie sert de meuble B assouplir le fil : on fait rouler
la lourde pierre, laub zeb dlaus, sur la fibre.
On trouve dew types de mktiers ii tisser, tug ntus, chez les Hmong : B biiti, imitt des Lao et des
Thai, sans biiti et B un seul rang de lisse, type traditionnel. I1 s'attache dans le dos, la tisseuse travaille
assise, l'autre extrkmitk pr2s de l'ensouple, tus txeej ntus, est fix6 B un pilier.
A Pha-Hok, les Cchanges commerciaux sont assez dCvelopp6 pour dispenser du tissage la plupart
des femmes, tout au plus certaines d'entre-elles tissent la toile qui servira de support aux broderies
des bas de jupes, car la leur est plus dure, plus serrke que celle des Lao.
La toile tcrue, tisste (5), mais le plus souvent achetk aux Nyouan ou aux Lao contre de l'opium
est diviske en plusieurs bandes, chacune destinke ii une partie de la jupe. La bande B batiker est d'abord
enroulke trks serrke puis repasste en battant le rouleau avec un lourd maillet de bois. Lorsqu'elle est
devenue lisse, la dtcoratrice s'assied sur un tabouret en installant devant elle une planche sur un petit
panier ou sur un bidon de pttrole, afin de se faire une petite table. Non loin d'elle, sur la cendre chaude
du foyer, elle a mis sa cire fondre. Elle se sert d'une sorte de tire-ligne (fig. 26) dont il existe trois
tailles difftrentes selon la grosseur du trait A obtenir. Trempant I'outil dans la cue chaude, elle com-
mence ii tracer les longues lignes parallkles qui encadrent les dessins sur toute la longueur du tissus.
Puis elle partage l'aire ainsi rkaliske en cadres. Enfin, elle attaque les motifs proprement dits.
I1 y en a six diffkrents qui se succkdent tout autour de la jupe. La cire sbche trb rapidement, il
suffit de dtvider et reenrouler le tissus au fur et a mesure en ne gardant B dtcouvert que la surface
qui peut tenir sur la table improviske. Comme c'est un travail fastidieux, elle trace les lignes par skries
de parallkles avec une sfireti impressionnante. Sans repkre, ni rkgle, le dessin fait preuve d'une symttrie
et d'une nettett dtconcertantzs. L'habiletk a batiker, nraaj tab, n'est cependant pas gtntrale et l'on
peut voir des diffkrences notables de l'une a l'autre; elle s'explique, avant tout, par une longue pratique.
Ne voit-on pas des petites filles de 5 ans, commencer leur apprentissage sow le contrale de leur mbre ?
La teinture, tsaus ou zaas ntaub, se fait aussi au cours du 9" mois. Presque partout on peut voir
des auges d'indigo en train de mackrer, tandis qu'il rkgne alentour des maisons et des points d'eau,
une odeur caractkristique. L'indigotier, nkaaj, pousse B proxirnitk du village, voire au milieu d'un groupe
de maisons. Les femmes en ramassent de pleines hottes qu'elles mettent B tremper dans de grands bacs
en bois. Elles surveillent la dtcomposition jour aprks jour, en rajoutant de I'eau. Puis, elles renouvellent
les feuilles et y mklangent de la chaw. Celle-ci aide A prtcipiter la teinture qui se colle sur les parois
de l'auge en une piite malodorante. C'est alors qu'elles enlkvent toutes les feuilles et ne laissent que
cet espbce de bouillon. Elles grattent bien les parois du recipient, mtlangeant la teinture, puis la
transvasent dans un seau ou dans un bidon pour la transporter A la maison. On la laisse reposer
encore quelques jours. Elle prend une couleur presque noire et devient trbs tpaisse. On met l'ttoffe
batikte 21 tremper dans ce bouillon trois fois en trois jours, en la faisant stcher au soleil chaque fois.
A la fin, on la trempe dans de l'eau chaude pour faire fondre la cire et rtvtler les motifs du dtcor.
Cette teinture qui se conserve plusieurs mois, sert aussi d'antiseptique cauttrisant pour les plaies
sur lesquelles s'exerce son remarquable pouvoir astringent.
En dehors du batik, on teint en bleu indigo aussi le bas de jupe, taw tab, qui sera dkcork en
broderies. Le fil des broderies est maintenant achett en ville. Si les ressources de la maison ne permettent
(5) Elle se nomme ntaub manj c toile' de chanvre B.
(6) Ils l'appellent ntaub paaj c toile de coton B.