un village hmong vert du haut laos

CYCLE AGRAIRE ET TECHNIQUES AGRICOLES 53
Les durtes ne se marquent pas davantage en heures, bien que la durte : ib xos moo a: une heure B,
empruntte au lao, ou ib teev empruntte au chinois (tien) soit B peu prts correctement interprttke.
Les durtes sont exprimtes par ib plug a un instant B, ib me ntsis a une minute B, ib chim a tout 'B
l'heure B, ib tsaam u dans une heure ou deux B. Les longues durtes se ramtnent B a: une demi-journCe B
ib taav su, litttralement u une matinte B, et A u une journke entikre jusqu'au soir B ib hnub tsaus ntuj.
C'est le cycle agraire, nous l'avons vu, qui rtgularise la division du temps. Ptriodiquement on
rajuste l'annte avec lui afin de faire coincider l'tnumtration successive des mois et le calendrier des
cultures (4).
Les Hmong analysent encore l'annte en saisons. Cependant elles ne se succkdent pas comme
dans le climat temptrt #Europe. Elles s'opposent plutbt deux B deux, ce qui crte dans le temps de
nombreux chevauchements. Ainsi les deux divisions les plus importantes en clirnat tropical sont
a la saison des pluies B lub caij ntuj naag et u la saison stche B lub caij ntuj qhua. La premitre dure
environ 5 mois, de mai B septembre, avec des variations rtgionales. Le reste de l'annke est occupt
par l'autre. Cependant on trouve encore en opposition la u saison froide B lub caij ntuj no qui se
dit surtout ntuj tsaug u ciel couvert B, et u la saison chaude B lub caij ntuj su. La premikre se rtpartit
sur le 12e et le ler mois, la seconde va du 2? au mois, c'est-&dire en englobant une partie de la
saison s2che et le dtbut de la saison des pluies.
Lorsque le froid cesse, en ftvrier, on signale le passage d'une saison B une autre par un terme
sptcial : lub caij ntuj tshab a la saison du renouveau B, qui correspond peu ou prou B notre notion
de printemps. Dans le m&me ordre d'idtes les trois premiers mois de l'annte sont distinguts comme
a l'annte nouvelle > lub xyoo tshab, tandis que les trois derniers reprtsentent a l'annte ancienne B
lub xyoo laug.
Mais ce dtcoupage en saisons, non lintaire, n'est gutre pratique pour l'tchelonnement des
cultures, et si les signes exttrieurs de la nature, qui indiquent un changement de saison au paysan,
lui sont un moyen de contrble frequent sur les points douteux de son calendrier, il n'en recourt pas
moins 2 la division en 12 mois successifs pour Cchelonner ses cultures.
L'ajustement des travaux aux douze mois de l'annte garantit en effet la coincidence de la fin
de l'annte de travail avec la seule fete de l'annte : le Trente du douzitme mois. Dans l'annte
hmong c'est la seule ptriode oh les activitts laborieuses cessent complttement pendant 5 ou 6 jours
constcutifs !
Compte tenu du dtcalage annuel le ler mois peut commencer soit en dtcembre, soit en janvier.
Supposons le ler mois au dtbut de dtcembre comme il nous a Ctt donnt de le voir, les activitts
agricoles s'tchelonneront ainsi :
I" mois : Le riz a ttt moissonnt avant la ctltbration du Trente. I1 reste B le battre et B le transporter
A la maison ainsi que le mais. On prtpare donc les greniers (si le ~ouvil An Ctait tomb6 dans
(4) On trouvera dans LEROI-GOURHAN, Le Geste et la Purole, tome 2, p. 144-145, une interprktation trks juste
du problkme : a Le temps reste chez l'homme une mesure ambigue, pare que les rythmes naturels sont partag6s par
toute la matikre vivante. La mesure du temps vtcu fait rBf6rence B des ph6nomknes Btrangers B la mesure ellemgme
et l'Btude des systkmes calend6riques est B cet Bgard trks frappante ... Le calendrier des primitifs ou des agriculteurs,
tram6 par le temps mythique, est un cycle marque par le retour de tel gibier, la maturit6 de telle plante
ou le labour; le temps y est un temps concret, opkratoire, auquel les corps astronomiques participent soit comme
co-acteurs dans la vaste machine techno-religieuse, soit comme dispensateurs Cloignks ... D (LEROI-GOURHAN, 1965).