un village hmong vert du haut laos

CYCLE AGRAIRE ET TECHNIQUES AGRICOLES 55
On choisit l'endroit oh on va faire son ray un peu avant le Nouvel An, chacun prospectant selon
ses besoins dans les for& avoisinant le village. Avec le temps et la croissance du village les rays
s'tloigneront de plus en plus, jusqu'a ce que la forCt secondaire ait repousd. Alors on pourra semer
a nouveau proximitt de sa maison.
Les rays ainsi choisi B l'avance deviennent la propriktt temporaire du cultivateur. I1 a post
bien en tvidence une tcaille de bois fichte en travers d'un piquet pour avertir un concurrent tventuel.
C'est une precaution presque superflue, tant les intentions de chacun sont rapidement connues du
reste de la communautt. Si nous avons Ctt ttmoin de querelles au sujet des limites convenues entre
rays contigus, nous ne connaissons point d'exemple d'attribution de ray contestke.
a) Econornie du paysage agricole.
Les Hmong exploitent la montagne au maximum. Les rays ne reculent devant aucune pente,
si escarpte soit-elle. Seuls les rochers calcaires et les amas de caillasses conservent leur vtgttation
originale. Vkgktation et sols sont obsemts avec la plus grande attention, car ils constituent les seuls
points de repbres du cultivateur, B la veille de faire son ray.
Les rays de premibre annCe se font gtntralement, dans la mesure du possible, dans la forCt tropi-
cale dense. Pour les Hmong ce sont des a rays de forCt (primaire) B teb haav zoov. On dit encore
teb haav ntoo a rays d'arbres D. Parfois il faut attaquer la for& secondaire, celle qui a repousst sur un
ray aprks une longue jachbre. On dit : teb haav txwv yeem a ray de foret secondaire >. Dans la foret
secondaire on distingue encore deux stades de vigttation : la savane arborke ou a jeune D haav txwv
yeem mog, celle qu'on trouve aprb sept ou huit ans de jachbe, et la forCt secondaire proprement dite
ou a vieille B haav txwv yeem laug, qui ntcessite selon les informateurs, une quinzaine d'anntes
de jachbre.
Un ray de deuxibme annte, B vegetation herbacke, s'appellera : teb quav nroj a ray d'herbe B.
Si c'est un ray d'opium il sera probablement situt en altitude et dans le voisinage de rochers. On dit
alors : tev haav tsua a ray dans les rochers B.
Parfois les zones rocheuses calcaires avec cretes en pain de sucre apparentes sont dtsigntes
comme : ntliv tsuas a pointes rocheuses B et le ray qu'on fera dans cet endroit sera nommt : teb toj
zeb tsuas a ray de pente rocheuse D. Enfin il arrive qu'on dtfriche un forCt B bambous, on l'appelle
alors : teb haav xyoob ku tsug.
A Pha-Hok on posdde encore des fragments de nomenclature chinoise pour dksigner montagne
et rays. Par exemple : teb mjm saab a ray dans les rochers B (chin. che chan a montagne rocheuse B),
teb thw saab a ray dans la terre B (chin. t'ou chan a montagne de terre B). 11s disent aussi tuam hem
saab pour les zones de forkt dense (chin. la hei chan a montagne noire B !).
Les cultivateurs s'inquihtent tgalement de la qualitt des sols, car ils ne sont pas tous propres
B n'importe quelle culture. Contrairement B l'opinion qui prtvaut sur l'indigence de leurs techniques
d'essartage, on doit noter une connaissance empirique mais rtelle de la nature, de la forCt, des sols
et de l'tcologie en gtntral. Ainsi, on distingue les sols, soit par la couleur - se rkftrant B des proprittks
chimiques, soit par la consistance - en Cvoquant les propriktts physiques (texture et structure). A
Pha-Hok, le plus grand nombre des sols cultivts se situe soit dans la zone de colluvium (voir gra-
phique 1, supra) soit dans la zone des roches mktamorphiques dont les sols prksentent toute une gamme
les populations Miao qu'elle a visit& cultivaient seulement le riz gluant et installaient des rizibres en terrasses,
irriguks par des conduites en bambou.
Pour notre part, nous avons discute du probl2me de l'irrigation avec certains exploitants B Pha-Hok. 11s la
jugeaient irrealisable faute d'une source d'eau suffisante en saison dche (!) et surtout a Fa ne se faisait pas chez
les Hmong ! D.