un village hmong vert du haut laos

CHANGES COMMERCIAUX ET CAPITAL
tus kaav teev
tw teev "la queue de la balance"
lub phaj tee yeeb lub thauj teev "le peson"
Fig. 39. - La balance a opium. a) dans son etui de bois, b) etui ouvert, c) en position de pede.
solennelles et au cours d'importantes transactions comme celles qui entourent le ctrtmonial de la
noce, I'argent ne saurait-ttre remplact par aucun de ses tquivalents. Car seul il posskde ce pouvoir
magique d'koquer la richesse. Voila pourquoi les pikces de 20 et 10 cent. ont acquis une telle valeur
dkcorative dans le vttement de cdrkmonie. Toutes ces pikes porttes en Cvidence sur les aumGnikres,
les Ctoles, les coiffures n'ont pas seulement pour fonction de briller au soleil pour attirer les regards,
si elles captent l'attention et rdhaussent la beautt, c'est par l'tclat de la richesse ttalte qu'elles
symbobsent.
Un dernier trait de cette monnaie inttrieure au pays hmong est qu'elle ne varie point de valeur.
Une piastre indochinoise, c'est toujours un peu moins qu'une once d'opium, la valeur d'un chapon,
au moment de notre travail, 600 kips en monnaie laotienne. Une barre dans le village aurait valu,
s'il s'en fut trouvde i vendre, 8 400 kips. Ce sont les prix qui prevalent aussi lors de l'achat ou de la
vente de l'opium. Cependant, le prix de l'argent augmente sensiblement dans les boutiques chinoises
des villes : la piastre y vaut facilernent 750 kips et la barre peut atteindre 9 000 et 10 000 kips. C'est
pourquoi les Hmong s'efforcent dans leurs transactions de se faire payer soit directement en argent, soit
en nature.
Enfin, on peu se demander pourquoi I'argent joue-t-il un tel r6le pour les Hmong et pour d'autres
ethnies originaires de Chine, et non l'or, comme chez les Thai et les Lao. L'or, kub, ne leur est point
inconnu. On le retrouve frtquemment dans la langue de tous les jours et en composition avec nyaj
l'e argent, pour exprimer I'idte de prtcieux ,. On n'oublie pas non plus dans les sacrifices rituels
de briiler conjointement dew lingots d'or et des lingots d'argent B, yeej khum ceeb khum, (chinois :
yin k'o kin k'o). Mais dans la vie courante, l'or n'apparait point. I1 n'attire point les convoitises, bien
qu'il soit tout aussi aisd aux Hmong qu'aux Lao de s'en procurer. I1 est certain que les possibilitb
ddcoratives de l'or sont bien moindres que celles de l'argent. Le grand ddfaut de l'or pour des
bijoutiers-forgerons tient sans doute 2 sa trop grande valeur, et 2 I'irnpossibilitt de s'en procurer des