un village hmong vert du haut laos

il gagne sa vie, ua noj ua haus (a: faire son manger et son boire B) tout seul. 11 dtfriche son ray B part
sans demander le secours des siens.
Le caractkre distinctif de la maisonnte hmong quand on l'oppose B la maisonnte chinoise, c'est
qu'elle repose sur l'association. A partir du moment oh un fils est marit, son pkre ne peut exercer
sur lui aucune contrainte pour le maintenir B l'inttrieur de la maison. S'il reste c'est par un choix
dtIibtrt, parce qu'il trouve la vie meilleure i l'inttrieur de la collectivitt.
Au centre des activitts d'une maison, la prtoccupation primordiale est d'avoir B manger tout
au long de l'annte. I1 faut donc produire suffisamment de riz et ce n'est pas sans apprthension qu'on
aborde la ptriode de soudure, dans les huitikme et neuvikme mois, en attendant de pouvoir moissonner
le riz nouveau.
La consommation moyenne du riz par adulte et par jour B Pha-Hok se situe autour de 500 g,
parfois moins, rarement plus. Or les rendements varient chaque annte et on ne peut prtvoir sa rtcolte
que quelques mois B l'avance. I1 existe pourtant de grandes difftrences de niveau de vie entre les
maisonntes d'un village come Pha-Hok. Contrairement B ce qui pourrait se passer en plaine, oh
Yon reconnait, par exemple chez les Lao ou les Thai' minoritaires, une proprittt terrienne des sols
cultivts, chez les Hmong le choix du ray, son dtfrichement et sa mise en valeur, dtpendent exclusi-
vement des forces productrices de la maisonnte. Plus il y aura d'adultes capables de travailler aux
champs, plus grande sera la surface exploitte. Mais, pour la consommation des denrtes produites,
il faudra tenir compte de tous ceux qui sans aller aux champs auront pourtant leur place B table :
les vieillards et les enfants. Le rapport production/consommation s'kablit donc d'une facon simple,
comme un rapport entre les bras pour produire et les bouches B nourrir. Les vieillards sont rarement
inactifs. Jusqu'i tpuisement de leurs forces ils participent aux divers travaux agricoles. Cependant
il arrive que l'organisation tconomique de leur maisonnte ne ntcessite pas leur travail et les laisse
dans une certaine oisivett : vieillesse heureuse s'il en est. Ailleurs les conditions de vie seront si dures
que jusqu'au dernier soupir ils s'efforceront de gagner le riz qu'ils mangent.
Gtntralement les enfants au-dessous de dix ans ne participent pas aux travaux agricoles. 11s
restent libres d'autant plus tard que les adultes sont en assez grand nombre pour pouvoir se passer
de leur aide. LB encore c'est un tquilibre entre bouches B noumr et bras pour travailler, Cquilibre
que la mort d'un adulte peut remettre sans cesse en question.
La population moyenne par maison 2 Pha-Hok ttait de 7'8 habitants en 1965-1966. On comptait
2 maisons au-dessus de 20, 4 maisons au-dessus de 15, 19 maisons au-dessus de 10, 8 maisons
au-dessus de 8 et 67 au-dessous. Les familles (2) pouvaient se diviser en deux cattgories : celles de
type conjugal comprenant un couple marit et ses enfants, celles de type Ctendu rassemblant sous
un meme toit plusieurs couples apparentts et leurs enfants. Sur un total de 90 familles circonscrites
dans le mCme nombre de maisons on comptait 50 familles ttendues contre 40 familles conjugales.
En examinant les choses de plus pr2s les familles, conjugales ou ttendues, se rtpartissaient aussi en
mtnages monogames et mtnages polygames, ces derniers consistant d'un homme, de ses difftrentes
(2) NOUS employons ce terme dans le mEme sens que G. P. MURDOCK, Social Structure, New York, 1949, p. 1 :
a The family is a social group characterized by common residence, economic cooperation, and reproduction.
It includes adults of both sexes, at least two who maintain a socially approved sexual relationship, and one or more
children, own or adopted of the sexually cohabiting adults B. Nous lui empruntons aussi les dtfinitions de la
famille &endue a extended family B, de la famille conjugale a nuclear family B et la famille polygame a polygamous
family B.