un village hmong vert du haut laos

CHANGES COMMERCIAUX ET CAPITAL 153
intirieure au village, l'autre B une kconomie mercantile monktariske, ouverte toutes les tractations
d'affaires avec l'exterieur (I), on doit se rendre B l'Cvidence que la partie extirieure de cette Cconomie
constitue B elle seule un levier puissant sur l'tquilibre des forces au sein de la communautt.
Nous Ctudierons successivement ces deux types d'activitis tconomiques et leur rksultante finale,
l'tpargne, i.e. l'accumulation du capital.
Rien n'illustre mieux que la monnaie, la coexistence de deux Cconomies chez les Hmong. A Pha-
Hok, comme ailleurs, les ventes au march6 se font en kip, monnaie laotienne actuelle, un succCdanC
de la piastre indochinoise, dernier modkle. Cette monnaie se prCsente sous la forme de billets de banque
en coupures de 1, 5, 10, 20 50, 100 200, 500 kips. Dans l'anarchie Cconomique que la guerre
d'Indochine a ItguC aux Etats issus de l'Indochine fran~aise (9, le Laos s'est caracttrist depuis son
indtpendance par I'impossibilitt absolue de crter une Cconomie nationale. Sa monnaie, plusieurs fois
dCvaluCe, est actuellement maintenue B un taux artificiel par un Fonds d70pCration de Change (F. 0. C.).
I1 n'est pas nCcessaire d'entrer dans les dttails pour comprendre la dCfiance qui entoure une telle
monnaie dans les campagnes quelle que soit l'ethnie en cause. Qu'on soit lao, proto-indochinois, hmong
ou yao, on Cvite de garder par devers soi des kips dont la valeur peut s'effondrer d'un jour B l'autre.
Cette dtfiance commune B l'Cgard de la monnaie de papier n'est pas non plus un phCnomkne nouveau.
Si on doit l'expliquer par I'instabilitC de la monnaie il faut remonter B la premikre dkvaluation de la
piastre en 1936. K. G. Izikowitz, qui travailla dans la province du Haut-Mkkhong au cours de l'annCe
1937, nous a confit qu'8 cette Cpoque la seule monnaie d'tchange dans les montagnes du Nord-Laos
Ctait la piastre en argent, titrCe B 27 g d'argent, dont la dernikre tmission date de 193 1. A l'tpoque on
se dtpla~ait avec des sacs remplis de ces pikces. La piastre d'argent est restte pour tous les minoritaires
et mCme parfois pour les Lao, la seule monnaie B laquelle ils puissent faire confiance. En effet, elle a
un poids dont on peut calculer le prix au cours de I'argent. Ainsi, pendant tout notre stjour chez les
Hmong, la piastre, ih maaj, valait 600 kips en monnaie de papier.
I1 y avait donc pour le village deux monnaies, I'une destinke aux achats B l'extkrieur, dans les
bazars de Saiyaboury et de Louang Phrabang, le kip, l'autre d'usage intkrieur, dont le cours faisait
l'objet d'un accord parmi tous les villageois hmong, la piastre en argent. En rkgle gCnCrale jamais
I'argept n7Ctait volontairement port6 B l'extkrieur du systkme. Bien au contraire, db qu'un paysan
hmong s'ttait trouvC en possession de kips surnumtraires, dtpassant le cadre de ses besoins, il
s'empressait de convertir les billets de banque en argent. Les bijoutiers chinois sont les principaux
dCpositaires de piastres indochinoises. Ce sont eux qui rtcupkrent bijoux et valeurs en argent des
minoritaires lorsque ceux-ci, poussts par la faim ou rCfugiCs jetts sans transition dans un bidonville
urbain, se trouvent accults pour survivre B vendre leurs derniers trksors. Selon la conjoncture, les
prix de vente seront ceux usitts chez les montagnards, ou bien infkrieurs. Cet argent est destinC par
les bijoutiers 5 Ctre refondu pour fabriquer tous les objets en argent, critkres d'offrandes, bracelets,
boites pour les ntcessaires B bCtel, qui jouent aussi un grand r61e dans la vie Cconomique et sociale
des Lao C). On peut voir ainsi, disposCes en vrac dans les vitrines d'angle des bijoutiers de Vientiane,
de superbes pihces de muste qui vont partir B la refonte.
Cet argent, achett au poids, est parfois fondu et moulC en forme de barres, petits lingots d'argent
de 380 g environ. Les Hmong les dtsignent soit sous leur nom chinois de Yeej kum (4) (= Yin K'o)
(1) L. BERNOT, Les paysans arakanais du Pakistan oriental, tome 11.
(2) Sur ce point on peut se reporter B la peinture vigoureuse mais dtsormais classique qu'en a faite
J. DE~PUECH
dans Le trafic des piastres, Paris, 1953.
(3) Les services B betel en particulier font partie chez les Lao des prestations de mariage.
(9 Ces expressions n'apparaissent que dans les rites sino-hrnong.