un village hmong vert du haut laos

Trts souvent, le bouillon de haricots sans sel se prend comme boisson de table. On retire les
haricots un B un et on les mange, soit nature soit trempts dans le mortier B sel et ii piment.
En l'absence de ltgume vert, la courge cireuse, toob ('), Benincasia hispida ou Benincasia
cetifera Savi ou bien le potiron, taub, les remplacent pour le bouillon clair. La courge cireuse peut ttre
aussi sautte B la pdle, kib, mais le potiron qui a une saveur Itg2rement sucrte est pratiquement
toujours consommt nature dans son bouillon qui sert de breuvage chaud ou froid.
Le choux chinois connait deux prtparations particulitres : la premitre est une esptce de chou-
crofite, zaub qaub, obtenue en laissant le ltgume cuit fermenter pendant deux trois jours jusqu'i ce
qu'il prenne une saveur aigrelette, la seconde est une mise en conserve, zaub qhua. On fait cuire Ie
choux puis on le met B stcher au soleil accrocht aux bambous sur lesquels on fait ordinairement stcher
le linge. Quand il est bien sec, on l'entrepose au-dessus du foyer, c'est-&dire dans un endroit sec, ainsi
prtsemt, il peut se conserver un an. Quand on veut en manger, il suffit de le mettre B tremper une
dizaine de minutes dans l'eau pour qu'il retrouve sa forme premitre.
A Pha-Hok, on fait encore du tofou avec les haricots de soja. I1 n'est pas aussi rtussi que la crtme
gtlatineuse des Chinois et des Japonais. Les haricots de soja cuits sont pressts dans le moulin B main,
tandis qu'on recueille le lait de soja qui servira de base B la crtme. Malheureusement, ils n'en font, en
dtfinitive qu'une soupe fade assez pauvre.
En dehors des repas, les Hmong mangent souvent des concombres de Chine, dlib, plus volumineux
que les nbtres et dont la peau et l'inttrieur se teintent en mfirissant de jaune safran, et des melons
lisses de forme oblongue, dlib paag. Une autre varittt de dlib, le dlib ab (hmong blanc : dib iab,
a momordica charantia B) ou a concombre amer B se mange souvent cuit, sous forme d'une soupe
amtre trts apprtcite, ou bien saut6 B la graisse. L'aubergine, lwg, est mise B cuire la plupart du temps
dans la cendre chaude du foyer. Dtpouillte de sa robe, on la pile dans le mortier avec du sel et du
piment, l'utilisant ainsi comme condiment au cours du repas.
Lorsque les autres Itgumes viennent B manquer, on a recours aux qos, nom gtntrique sous lequel
se rangent : les taros, qos tsw haa, qos nplooj, l'igname, qos zeg, les patates, qos lab a patate rouge B, et
qos taw dlais a en pieds d'ours B, de forme ramasste comme une rave, le manioc, qos ntoo ntug, et le
dolique bulbeux, qos lauj pwm. Ce dernier seul, se mange crii, les autres sont cuits dans la cendre ou
coupts en tranches pour faire une soupe toujours tr2s ficulente et plutbt insipide. C'est souvent la
nourriture des travaux de ray. Les petits enfants re~oivent en gourmandise les patates douces, longues
ou rondes, qu'ils font cuire dans la cendre chaude. Au contact des colons fran~ais, dans les rtgions
voisine de Xieng-Khouang, ou de Louang Phrabang, ou bien sous l'impulsion de la station provinciale
d'agriculture, voire de l'U.S.A.1.D. comme B Saiyaboury, les Hmong se sont essayts B planter des
pommes-de-terre, qos yaaj ywm, (chinois : yang yu); celles-ci s'adaptent ma1 8 l'anarchie qui rtgne dans
les rays, enfin on ne trouve gutre de march6 pour les vendre, sinon en Thailande et au voisinage d'une
assez forte colonie occidentale, come B Vientiane ou B Louang Phrabang. Quant 2 la consommation
locale, les Hmong n'aiment gutre tout ce qui se range dans la cattgorie des qos.
Encore le manioc et les patates douces ont-ils une saveur propre qui permet de les consommer
sans prtparation ! Ce n'est pas le cas de la pomme-de-terre, insipide au nature], qui ne trouve saveur
qu'allite 8 d'autres ingrtdients. J'ai essayt, pour ma part de dtfendre la cause de la pomme-de-terre
comme nourriture pour les cochons en appoint au mays, jamais suffisant. Malheureusement, il faudrait
pour que fiit possible une d6monstration7 binificier d'une quantitt de pommes-de-terre, jamais
rencontrte jusqu'8 prtsent en pays hmong !
(7) Ce nom peut avoir kt6 empruntk soit au chinois tong koua, littkralement a courge d'hiver D, mais il ne
serait rest6 que tong e hiver D pour dksigner la courge, soit au lao t6n de 'mak t6n a courge cueuse D.
(8) L'United States Agency for International Development entretient une kquipe B Saiyaboury et a entrepris
un programme de dkveloppement rural dans la plaine de Muang Phieng.