un village hmong vert du haut laos

VOIES DE COMMUNICATION ET TRANSPORTS 133
Pendant la saison des pluies, les ronces et les arbustes envahissent la piste jusqu7B la rendre inextricable.
Comme ces rays sont en jachbre, les Nyouan n'entendent pas perdre leur temps B dtbroussailler une
piste que seuls les Hmong empruntent rtgulibrement. Les Hmong, de leur c8t6, estiment B juste titre
que cette partie de la piste est en dehors du territoire de leur village. Querelle Cpineuse et fort inop-
portune pour les voyageurs !
Dernibrement, en novembre-dCcembre 1966, un nouveau et jeune directeur des Travaux Publics
B Saiyaboury eut l'idk de modifier le tract de la route Saiyaboury-Thadeua. En effet le tracC actuel,
pour satisfaisant qu'il soit, n'amgne la route qu'a Thadeua. Or les Travaux Publics de la province
de Louang ~hraban~ ont penst relier la capitale royale a Saiyaboury en passant par Muang Nan.
Cependant, pour une raison mysttrieuse, ils ne dtsirent pas la pousser plus loin qu'un certain point en
amont de Thadeua, B charge pour 16s Travaux Publics de Saiyaboury de faire la jonction par leurs
propres moyens. Or, tracer une route en amont en partant de Thadeua consiste a ouvrir une brbche
dans un monticule sacrt en bordure du Mbkhong, le Phou Tat Chao que les cartes confondent avec
le Phou Hong dont il n'est que le pied. Outre les difficult& inhtrentes B l'entreprise, l'ingtnieur des
Travaux Publics s'est heurtk B l'hostilitC des villageois alentour, protestant contre le sacrilkge, et il
lui est apparu qu'il ne trouverait pas assez d'ouvriers et de coolies pour mener B bien ce travail, sans
parler de la pression publique contre ce projet. I1 conGut une route de rechange qui emprunterait la
vallte du Houay Khai. Ce projet, abandonnt depuis, eut pour effet de faire amtnager toutes les pistes
par les villageois et jamais l'abord de Pha-Hok n'aura ttt si facile qu'en ces semaines d'expectative
routibre ... Les pistes faites par les Hmong (tracer une piste se dit : tho kev), B l'instar de toutes les pistes
de montagne au Laos, suivent autant que possible les lignes de crEte. On aborde les montagnes par
les flancs et diagonalement si celB s'accorde avec la direction gCntrale du parcours, de face et directement
si c'est nkcessaire. Ces montagnards ignorent l'art de faire des lacets et la piste monte tout droit
quelle que soit l'inclinaison de la pente. I1 arrive que des biicherons maladroits fassent tomber un
arbre en travers de la piste, les gens n'en continuent pas moins B passer, se glissant B quatre pattes
sous l'tnorme tronc, l'escaladant s'il ne reste pas d'espace. Comme une telle voie devient impraticable
aux chevaux, on leur fait faire un dCtour qu'eux seuls empruntent. Souvent la piste se confond avec le lit
d'un ruisseau. B&tes et gens s'y engagent sans souci de patauger jusqu'aux chevilles.
Les cours d'eau comme le Houay Khai ou le Houay Phai se passent B gut. Les hommes se con-
tentent de se dkchausser, s'il y a lieu, et de relever les jambes bouffantes de leur pantalon. Le passage
d'un cours d'eau est une occasion pour se dtsaltirer, mais surtout pour se laver. Le bain est toujours
occasionnel chez les Hmong, meme si, comme B Houay Khi Khang, on vit A proximitt d'une rivibre. Il
faut que la rivibre se prQente en travers du chemin, quand on se rend au ray ou B la ville, pour qu'on
songe enfin B se laver. Les femmes se baignent pudiquement les jambes jusqu'i mi-cuisse, les bras et la
figure. En deux ans de vagabondage autour des cours d'eau, nous n'avons jamais surpris une baigneuse
hmong, et nous ne pensons pas qu'il y en ait eu. Certains informateurs m'ont assurt que leurs femmes
et leurs fiiles proctdaient B une toilette intime B la nuit tombte.
Au bain, les hommes sont plus spontanCs, ils tombent vestes et pantalon, et couvrant leur sexe
de la main (ou le serrant entre les cuisses) ils vont se tremper en eau un peu profonde.
Lorsque la piste rencontre un fosst assez profond, traverst ou non par un ruisseau, on y fait,
tuam, un pont tus choj. Ces ponts sont de plusieurs types selon les difficultts B surmonter et la fantaisie
de chacun. Le plus simple se prtsente comme un tronc jet6 en travers du fosd, on a enlev6 B la hache
quelques kcailles de l'tcorce oii les pieds pourront se poser en tquilibre prkcaire. Ou bien deux ou trois
bambous, c8te B chte, constituent une branlante passerelle, on se retiendra en s'accrochant B un autre
bambou dispost en rampe. Enfin, les ponts plus ClaborCs sont faits de troncs c8te B cete, imobilisCs
par des pieux et parfois soutenus par des piles.
Le voyageur en pays hmong remarquera sans doute qu'aprzs avoir quittC un village, on ne man-
quait pas de rencontrer en chemin une barrike, laj kaab, fermte par une porte. Si elle n'est point trop