un village hmong vert du haut laos

CYCLE AGRAIRE ET TECHNIQUES AGRICOLES 57
toutes ses forces disponibles, hormi les jeunes enfants. Tandis que les hommes font office de bbcherons,
les femmes et les jeunes filles attaquent les taillis et les bosquets de bambou B la serpe.
La prtparation du ray est une entreprise individuelle pour laquelle, hors de la maisonnke,
I'entr'aide ne se manifeste pas. Ceci est dB sans doute B la ntcessitt pour tous de faire leur ray au
meme moment, mais peut-etre aussi au caractkre possessif du dtfrichage. Parmi les derniers rtfugits
de Naj Neeb, certains ttaient arrivts aprh la mise B feu des rays. Personne, parmi leurs a frkres de
clan B ne les aida B se faire un ray. Ces malheureux passkrent I'annCe famkliques. Cependant il
arrive qu'une main-d'cleuvre itintrante vienne s'offrir B couper les arbres, comme ce fut le cas en 1966
pour Neej Huas. Un vieux Khmou du village de Pa Khom, sur la route de Thadeua, est venu lui
louer les bras de ses den fils. Neej Huas a pu se dispenser de faire lui-m6me son ray, il a envoy6
les deux Khmou sous la conduite de son fils aint, accompsgnt de sa bru et de sa tante.
Les Hmong et les Khmou pratiquent la coupe B retardement. On attaque un arbre B la hache
khmou ou B la cognte hmong (voir dessin, fig. 1) en laissant l'arbre encore debout mais prCt B tomber
a la premihre pousste. Quand on a ainsi prtpark quatre ou cinq de ces gtants, on fait tomber le plus
haut plact qui entraine les autres dans sa chute, Ccrasant les bambous et les arbustes sur tout le
ptrimhtre de chute.
Cette fa~on de faire, constitue une tconomie de travail et de temps, mais produit frtquemment
des accidents et il ne se passe pas d'annte oh quelques biicherons ne se soient fait tcraser sous un
arbre. Tous n'en meurent pas heureusement.
c) Superficie des rays.
La surface d'un ray depend de la main-d'aeuvre disponible, et correspond gtnkalement ii
I'envergure de chaque maisonnte. A la manihre de l'ancienne France agricole, on calcule cette superficie
en journaux, ib leeg puav, c'est-a-dire la surface dtfrichte par une personne en un jour. Un ray
moyen comptera dans les 80 journaux, un ray trks petit dans les 20, un ray de grande maisonnee
pourra atteindre 200 journaux. Malheureusement le journal hmong est une mesure trks instable, variant
avec la difficult6 du terrain, de 9 m2 B 32 mZ. 100 journaux pourront signifier de 0,09 ha B 0,36 ha.
Ces chiffres ont probablement ttt diminu6 par les informateurs. Par enqu6t.e directe (cf. note 9) nous
avons-pu Cvaluer la superficie moyenne des rays B 0,6 ha.
d) La mise d feu du ray, hlawv teb.
Lorsque la surface du ray a Ctt complktement degagte on attend que le soleil brBlant de la saison
skche vienne corrompre cette tclatante verdure. Mise B feu telle quelle, elle ne brQlerait pas. La
prtparation d'un ray peut durer un mois.
Dans un ray de 2' ou 3e annte, il suffit de couper les chaumes de riz ou les tiges skches du ma'is,
les herbes et les arbustes intermtdiaires, et de disperser le tout equitablement pour qu'il soit bien sec.
On n'htsite pas B retourner les herbes et les chaumes plusieurs fois, comme chez nous, on fane le foin.
Quand tout est prCt on dtlimite une aire de feu en prenant soin de garantir la maison de ray, dont on a
enlevk au prkalable le toit en paillotes. Le danger est, en effet, augment6 par le fait que les brBlis
dtgageant une forte chaleur, dtstquilibrent la pression atmosphtrique aistment dans ce paysage de
vallkes en quinconces, dtchainant de brusques coups de vent (6).
Mais tout le monde veille, dans la fumte 2cre qui brBle les paupikres, la serpe d'une main, un
bidon d'eau dans l'autre, pret intervenir oii le feu menace d'outrepasser les limites fixtes.
(9 L'incendie se produit parfois. Au cours d'un voyage chez les Lahou, dans la province du Haut Mtkhong,
on nous a rapport6 qu'un village Akkha voisin avait 6t6 wmplttement incendit lors de la rnise B feu des rays,
quelques mois avant notre passage.