un village hmong vert du haut laos

exerck par Z., agent de Y., et de X. sur un des circuits de l'opium. Comme il habitait au harneau
de Houay Khi-Khang et se trouvait souvent en dtplacement pour affaires il avait dtltguk son autoritt
dans le hameau le plus important de Petit Pha-Hok B O., pkre de sa bru et qui se chargeait de contrbler
les affaires de ceux du Haut. Les rtfugits nouveaux-venus acceptkrent l'ordre des choses pendant
les quatre premikres anntes, puis, pour des raisons que nous verrons plus tard, ils dtnonckrent l'ordre
ttabli qu'ils jugeaient dkfavorable B leurs intkrCts, pour porter au pouvoir deux autres parmi les plus
anciens des notables. Sans vouloir entrer dks maintenant dans la question politique, on peut imaginer
quel tremplin le commerce peut apporter B l'essor d'un leader.
Un des hommes les plus en vue de la province chez les Hmong n'est qu'un commerqant avec
pignon sur rue du centre de Saiyaboury. Nus Khai, qui quitta son village encore dans sa jeunesse,
est devenu par le ntgoce une des personnalitts hmong en vue de la province et sa rtputation (ses
affaires aussi) porte jusqu'8 Louang Phrabang et Vientiane. Porte-parole reconnu de son village d'ori-
gine : Ban Houay Soi, il est devenu peu B peu une personnalitt Cminente dont on recherche l'arbitrage
dans des conflits qui dtbordent largement le cadre du village. Tout ce prestige n'est que la ranqon de la
rtussite. Ignorant une bonne part de la tradition orale, pour s2tre depuis longtemps vout B d'autres
occupations;il n'en demeure pas moins un arbitre tcoutt des coutumes et des mcleurs.
On a vu dans un autre chapitre que le commerce l'avait men6 en compagnie de deux comp2res
de Pha-Hok jusqu72 Chiengmai et meme jusqu'h Bangkok. En ce temps-12 le colportage ttait plus
facile. I1 suffisait de mener son opium en ThaYlande pour trouver tout de suite un dtboucht et acheter
en retour des produits importts pour pas cher. C'ttait l'tpoque oh Tsu Yob aussi faisait du commerce.
a Mon pkre, disait son fils Xaiv Kaub, avant de s'adonner B I'opium ttait un fin marchand ... en ce
temps-18 nous ttions riches, bien plus a l'aise qu'i prtsent ! > ("). A de rares exceptions prks
(Nus Khai investit d'une faqon moderne une partie de ses btntfices) le commerce ne va pas au-del8
du colportage. Les btnkfices, si grands puissent-ils etre, restent bien en deq8 de ce que peut apporter
une boutique. En dehors de Nus Khai, seul Txawj Yeeb, le beau-frkre de Neej Huas, semble l'avoir
compris. En s'ktablissant mercier-tailleur il semble avoir choisi une fois pour toutes entre deux modes
de vie : celui des paysans qui, s'instaurant vendeurs de leurs produits, suppriment les intermtdiaires,
accroissent leurs btnkfices, mais n'en demeurent pas moins dependants d'une certaine base agricole,
et celui du citadin qui tourne dtfinitivement le dos a son support agricole, ne comptant plus que
sur l'tconomie mercantile pour assurer sa subsistance. Nchaav Xeeb, qui passait le plus clair de son
temps 2 Saiyaboury ou en voyage pour ses affaires, n'avait pas encore franchi ce pas malgrt les
apparmces. Ses arrikres Ctaient assurCes par ses deux femmes et son fils laissks 8 la maison pour y
continuer l'tconomie de subsistance ...
L'organisation du commerce dtpend, bien sar, du gtnie de chacun. Parmi ceux qui se sont
installts B Nala, par exemple, on trouve un commerqant-forgeron. I1 s'est trks intelligemment spicia-
list dans la production et la vente des tire-lignes pour dessiner les batiks et des couteaux B inciser
les pavots. Ses activitts comportent a la fois les tourntes de colporteur et la vie skdentaire du
boutiquier-artisan.
Neej Huas, lui, tendait B se constituer une clienthle 2 l'inttrieur du village, devenant peu B peu
l'intermtdiaire autorisk pour les tchanges avec l'exttrieur. Son ntgoce consistait B ramener au village
des objets convoitts par les villageois, comme la toile, le fil, des postes de radio, des montres, etc.,
et i les vendre contre de l'opium, soit au comptant, soit B crtdit jusqu'8 la rtcolte. I1 se procurait
aussi dans le village des cochons qu'il vendait B des marchands de passage, et qu'il conduisait lui-m&me
B Louang Phrabang. Nous avons pu Ctre ttmoin de l'augmentation de ses activitCs commerciales
(12) Les montagnards continuent B cultiver et B vendre l'opium en Thailande malgrC les premihres tentatives
de prohibition par le gouvernement. La traite de l'opiurn, est cependant devenue plus ou moins clandestine et
n'attire plus les ressortissants des pays comme le Laos qui ont leurs propres voies d'acheminement. Le trafic
se poursuit par contre avec les Etats Shan de Birmanie.