un village hmong vert du haut laos

CYCLE AGRAIRE ET TECHNIQUES AGRICOLES 5 1
Le mois de trente jours est divist thtoriquement en 2 quinzaines, calqutes sur les phases ascen-
dantes et descendantes de la lune. Les jours sont dtsignts par un chiffre allant de 1 B 15 en sptcifiant :
lune ascendante (hli xab) ou lune descendante (hli nqeg). Ainsi le dixikme jour de la lune croissante
se formulera a Xab kaug B soit e Montante 10 B et le troisikme jour de la lune dkcroissante se dira :
a Nqeg peb B, a Descendante 3 B.
Comme le seul repaire possible est l'astre lunaire, il se produit souvent, entre deux pleines lunes
des erreurs d'apprtciation, d'autant plus faciles qu'ils tiennent un compte assez vague des jours passb,
et qu'ils n'ont pas conscience du gain mensuel d'une demi-journte de la rtalitk sur la thtorie.
La difficult6 disparait lorsque, sans doute sous l'influence chinoise au lao, ils recourent B une
dichotomie des mois en a grands B de trente jours et u petits B de vingt-neuf jours. Comme dans les
calendriers chinois et lao, ils se suivent alternativement, permettant ainsi la co'incidence du mois et
de la lunaison. Cependant on ne saurait trop insister sur le manque de formalisme dans ce calendrier
tout empirique.
Ce calendrier n'est corrigt en effet par aucun systkme solaire. I1 se produit donc un dtcalage
d'un mois tous les trois ans avec l'annte grtgorienne. La ntcessitt de faire coi'ncider l'annte lunaire
(254 jours) avec le calendrier des cultures les conduit normalement tous les trois ans B rajuster l'annte
en comptant un treizikme mois.
Cet ajout se fait sans calcul prtalable. I1 n'existe rien des savants calculs astronomiques des
Chinois (I). Sur ce plan les Hmong semblent avoir ttt impermtables aux influences chinoises. Ce fait
est d'autant plus remarquable au Laos que leurs voisins Yao, Venus de Chine comme eux, mais ayant
pu adopter l'tcriture chinoise, manifestent un souci croissant vers la fin de chaque annte de se rigler
sur le calendrier chinois ! Les Hmong, pour leur part, l'ignorent complktement et ne se soucient pas
davantage du calendrier lao. Leur systcme varie quasiment d'un village B l'autre. L'addition d'un
treizikme mois se fait en liaison avec le cycle agraire plutSt qu'avec une rkcurrence fixe (tous les 2,
3 ou 4 ans) dtnotant un calcul prtalable.
Si quelqu'un n'a pas fini sa moisson. parce que son riz n'est pas miir pour le douzikme mois
de l'amee, il doit y avoir une erreur dans le temps. Ce ne peut pas &tre le douzikme mois ! I1 s'entend
avec ses frkres et ses cousins, ses voisins dans le hameau, pour faire reporter l'tchtance de l'annte
B la lune suivante.
Cette mtthode toute empirique et livrte B la contingence peut trks bien ne pas rallier tous les
suffrages. Ainsi, B Pha-Hok, le Trente de l'annte 1966 fut ctltbrt le 12 dtcembre pour le hameau
du Haut (Pha-Hok Petit), autour du 10 janvier pour les hameaux de Houay Khi Khang et Kiou KO-Lo.
En hmong le nouvel an est en fait le Trente du douzikme mois lunaire, on dit Peb Caug a Trente B.
Cette division de la communautt en deux parties pour la ctltbration de l'unique fete de l'annte avait
pour cause un seui membre, Nchaiv Lwm de Houay Khi Khang qui Ctait en retard pour sa moisson.
A sa demande tous ses proches ont opt6 pour un treizikme mois cette annte-18, alors que !es gens
du Haut, qui avaient dtjB fini leur moisson et qui n'ttaient pas directement inttressts B repousser
l'tchtance de l'annie, ont ciltbrt le Trente sans attendre.
I1 y eut toutefois une exception en la personne de Txooj Neeb, apprenti chamane et disciple
de Tsu Yob, du hameau de Houay Khi Khang donc solidaire avec Nchaiv Lwm pour la question du
Trente. Un chamane dibutant ne peut renvoyer ses gtnies auxiliaires tout seul pendant une ptriode
de trois ans au moins. La rkgle veut que le Maitre renvoie d'abord ses gtnies, puis ceux de son
(I) Voir en particulier l'ouvrage tr&s complet de Juliet BREWN et Igor MITROPHANOW,
The Moon Year,
A Record of Chinese Customs and Festivals. Shanghai, 1927.