un village hmong vert du haut laos

VOIES DE COMMUNICATION ET TRANSPORTS 135
tlevte, cette porte (2 hauteur d'homme) est faite de bambous glissts dans des montants de bois. On
en trouve en gCntral 4 ou 5 superpos6 qu'on fait glisser un B un pour l'ouvrir. Ailleurs, on trouvera
une Cchelle qui permettra de franchir la porte sans interrompre sa marche. I1 ne s'agit pas B proprement
parler de porte de village. Les villages hmong n'en connaissent point. D'ailleurs celles-ci sont trop
CloignCes de l'agglomkration. Ces portes ne sont pas destintes B autre chose qu'B empkcher les
animaux d'aller saccager les cultures. C'est pourquoi, elles sont loin du village mais prb des rays.
Parfois aussi elles servent 2 stparer des buffles vindicatifs qui passeraient leur temps B se combattre
si on ne Ies en empkhait. Ainsi un buffle appartenant B Paaj Tswb qui habite Pha-Hok Haut s'ttait pris
de querelle avec un congtnkre, proprittt de Nees Huas, sis B Houay Khi Khang. Pour les stparer,
Paaj Tswb et ses fils avaient relevt la barrikre qui coupe le chemin de Pha-Hok Haut a Houay Khi-
Khang. Et pour que nu1 n'ignore les raisons prhises et graves pour lesquelles cette porte devait rester
fermk, ils avaient laisst un panneau d'affichage sur lequel Ctait inscrit en code l'essentiel de l'avertis-
sement :
a On rappelle B quiconque ouvre cette barrikre aux quatre buffles de Paaj Tvwb, parti B Louang
Phrabang, qu'il s'engage B payer 30 000 kips par tete pour les deux buffles de Neej Huas et Xeeb Suuv B
(fig. 36).
Ce systkme de signes de pistes permet de transmettre un certain nombre de messages qui ne
peuvent l'ktre oralement, pour une raison ou pour une autre. 11s servent parfois de missives entre
correspondants 6loignts, qui confient une petite planchette B un voyageur de passage.
Les Hmong ont une rkputation de voyageurs. A vrai dire, le goOt du commerce peut les entrafner
assez loin de leur village. Imaginerait-on qu'un villageois de Pha-Hok puisse avoir vu Bangkok et ses
merveilles ? Et bien, en dtpit des apparences, cela se trouve. I1 y a de cela quelques anntes, au moment
oii le gouvernement de ThaT n'avait pas encore interdit la vente libre de l'opium, dew compkres de
Pha-Hok, Tsu Yob et Ntsuab Looj, (ils habitaient en ce temps-18 Nam Neun (Naj Neeb) de l'autre
c6tt du MSlchong), accompagnCs d'un commerGant bien connu de Saiyaboury, Nus Khai, s'ttaient mis
en tkte d'aller vendre leur opium B Chiengmai, oii les prix s'annon~aient meilleurs. 11s partirent de
Saiyaboury B pied, franchirent la frontikre en contrebande, marchkrent jusqu7B Muang-Nan, puis de 18
frkt2rent un taxi pour atteindre Chiengmay. LB, I'idte leur vint d'aller voir Bangkok. Ignorant que le
pays posskdait des transports publics par chemin de fer, ou tout au moins, les moyens d'y acctder,
ils louhent B nouveau un taxi jusqu'8 Bangkok. Htlas, les tripidations de la vie urbaine les effraytrent
et ils ne stjournkrent pas plus de deux jours dans la grande ville.
Sans aller aussi loin que les protagonistes de cette fabuleuse aventure, le commun des mortels B
Pha-Hok prtf2re le march6 de Louang Phrabang B celui de Saiyaboury. En dtpit de la distance, les
avantages, B la vente comme B l'achat, justifient le dCplacement. On voyage presque toujours en bande.
On prend le bateau B Thadeua ou B Pak Phai. Si on n'a pas de relations en ville, on s'arrange avec
le batelier pour coucher dans le bateau.
Aucun dtplacement ne se fait sans bagage; il faut voir les familles partir au ray, les femmes
portant de lourdes hottes, lub kawm, oh s'empilent le riz, les couchages, les outils, le tout surmontt
par le mattriel de cuisine. Elles reviennent chargtes de ltgumes et de courges ... Pour les corvtes de
bois de chauffage, c'est B un crochet de portefaix, kaab cuam (V), tus khib (B), (fig. 37), qu'on arrime
la charge. I1 sert aussi pour ramener de l'herbe aux chevaux, et des cmurs de bananiers aux cochons.
Lorsqu'il s'agit de transporter de grandes quantitts de riz, on fait, pour une fois, appel au cheval. Le
bit, lub nraa neeg, n'est fix6 qu'au poitrail par le harnais khab txa et sous la queue par une croupikre,
klabtw. On ignore l'usage de la sous-ventribre (fig. 38). La charge est portte dans des hottes de bst,
tawb neeg, attachCes au b2t par des cordes de cuir phi; chob. Enfin, les Hmong ont adoptt le sac
de toile des Khmou et des Tha'i, lub hnaab mas, qu'ils fabriquent eux-m&rnes ou qu'ils ach2tent B leurs
voisins.