un village hmong vert du haut laos

soit en hmong : dlaim nyaj (V), choj nyiaj (B), barre d'argent 2. La barre d'argent, dans le systbme
chinois farnilier aux Hmong, est tquivalente a 10 onces. L'once elle-mtme tquivaut B 10 ts'ien,
a dtcimes >> de l'once chinoise. Les Hmong les appellent txaj (V) ou txiaj (B). Bien entendu, on ne
trouve plus maintenant de l'ancien systbme monttaire chinois, qui dut avoir une longue survivance dans
les zones frontibres, que les lingots d'argent, produits encore actuellement par des argentiers chinois.
Cette notion est importante pour comprendre l'actuel systbme de la monnaie chez les Hmong. En effet,
lorsque la piastre indochinoise fut lancte sur le marcht, elle vint s'inttgrer Q un systbme dtjh constitut,
celui de la monnaie en argent chinois. Comme les titrages de la nouvelle monnaie ne correspondaient
pas exactement aux titrages de la monnaie ancienne, il fallut ttablir un systbme d'tquivalences. On avait
d'un c6tt :
1 choj (barre) = 10 lag (onces) = 10 txaj (dtcimes),
et de l'autre :
1 muuj (piastre) = 5 pibces de 20 cent. = 10 pibces de 10 cent. = 20 pibces de 5 cent.
I1 s'ttablit peu Q peu une tchelle mixte et l'on eut :
1 choj = 14 maaj (piastre) (27 g x 14 = 378 g) + 3 pibces de 10 cent.
1 lag = 1 maaj et 4 pibces de 10 cent.
Une difficult6 suppltmentaire surgit avec l'emploi du mot txiaj (dtcime du lag) pour dtsigner la
pike de 10 cent., dtcime de la piastre. I1 apparut alors une nouvelle tgalitt :
1 lag (once) = 14 txaj (pibces de 10 centimes) C).
Un autre trait, et non des moindres, de cette monnaie en argent est d'avoir servi de poids pour
la vente de l'opium. On a reconnu dtjii l'once chinoise. Une quantitt d'opium Cgale Q 10 onces sera
dtnommte un choj d'opium, soit une'barre. .Le lag d'opium se subdivisera en 10 txag et le txag en
10 fiub (B), on dit encore feeb (V), oh on reconnait le fen a centibme de l'once B des Chinois (6).
Toutes ces mesures se font normalement avec une balance Q opium, d'origine chinoise, raab teev,
du chinois teng tseu. C'est une balance romaine (fig. 39) composte d'un fltau, en os ou en ivoire,
stpart en deux parties intgales, par le fil auquel il est suspendu. A la partie courte, tus kaav teev est
accrocht un plateau, lub phaj tee yeeb, oh prendra place l'opium, tandis que la partie longue se
prtsente sous fome d'une rbgle gradute, tw teev, le long de laquelle glisse un fil lest6 d'un peson, lub
thauj teev, le poids se lit directement sur la rbgle.
La constquence principale de l'emploi des mesures de la monnaie en argent pour peser l'opium
fut une dtsorganisation du systbme lors de l'adoption de la piastre indochinoise. Cependant, Chinois
et Hmong se rendirent vite compte du parti Cnorme qu'on pouvait en tirer. Le titrage invariable de
la piastre leur fournissait enfin un ttalon indubitable grlce auquel on pourrait rttvaluer toutes les
autres mesures. Dortnavant les piastres furent utilistes autant comme poids que comme monnaie. Une
peste prtliminaire avec des piastres dans la balance tliminait tout risque d'erreur dans la peste de
l'opium.
D'autre part, habitub Q le transposer en sa valeur argent, les villageois hmong ont fini par
considtrer l'opium comme une sorte de monnaie d'tchange. Puisque par ailleurs on rtpugne Q se
dtmunir de l'argent en barre ou en piastre pour les transactions B l'inttrieur du village, ne vaut-il pas
mieux donner une contrepartie en opium ? La valeur tlevie de l'opium pour un volume relativement
petit favorise cet usage. Des menus services, des achats de riz, d'outils agricoles etc., sont rttributs
directement en opium, de mtme que certains services rituels. Cependant, dans les occasions
(5) On a donc une confusion entre txiaj, piice et mesure chinoises dans le systkme antirieur et txiaj, pikce
de 10 centimes dont le poids ne correspond plus B la mesure chinoise.
(6) fiab provient itymologiquement de fen, en chinois. I1 s'est formi sur le modtle de txiaj, provenant de
ts'ien. Les mots d finissant par ien ont it6 empruntis sous la forme ee (eng) en hmong vert, mais sous forme ia
en dialecte blanc, avec chute de la consonne finale.