un village hmong vert du haut laos

CYCLE AGRAIRE ET TECHNIQUES AGRICOLES 67
Les Hmong prCf2rent les montagnes calcaires (I4) pour la culture du pavot. Le sol y est plus
propice. C'est en cherchant des pentes B opium que Neej Huas et sa famille se sont les premiers
Ctablis sur le Phou-Hong. Les pentes calcaires des sommets fournissent sol et exposition convenables.
Cette culture en altitude ne va pas sans danger, car le vent et le froid sont des principaux ennemis des
pavots, qui font leur fleur en pleine saison froide. C'est pourquoi le terrain idCal, mais rare, est celui
qu'on trouve au creux d'un thalweg dont les abords Clevis protkgent du vent et de la gelte blanche, te.
On prkpare le ray d'opium db juillet-aoiit quand les pluies ont convenablement ameubli le sol.
Fin aoiit, on peut semer l'opium prtcoce, tseb yeeb caug. Avant de semer, la terre a ttt conscien-
cieusement retournke et les herbes enterrtes, faus teb yeeb. Ce travail de la terre et l'usage de l'engrais
vert n'intervient malheureusement que pour l'opium. C'est un travail de patience; on sort du terrain les
cailloux qu'on peut voir en tas dans le coin des rays ('9. L'opium hitif n'est pas gkneralisk; on n'en
fait que lorsque ses propres rberves B furner sont Cpuistes et qu'on craint de ne pas faire la soudure
avec la rCcolte de janvier-fkvrier, car l'opium tardif n'est semt qu'en septembre.
La graine d'opium est semte B la volte, il faut tenir le poing fermt et la graine d'opium qui est
aussi petite que la graine de salade gicle par le haut autour du semeur. Pour un ray ordinaire, on en
skme un demi kalong (I6), ceux qui ont plusieurs rays peuvent semer jusqu'8 un kalong entier de graines.
Avec l'opium, on jette B la volCe les graines de choux vert chinois et d'aneth (Anethum graveolens); on
plante des choux qu'on rtcoltera pendant les sarclages. Le premier intervient deux mois aprks les
semailles, lorsque la plante n'a pas encore atteint 20 cm. I1 faut dksherber a la houe. L'opkration
s'appelle ncaws teb yeeb. On en profite pour rtcolter les choux verts chinois et autres plantes
comestibles. Au mois de dtcembre, on retourne au ray pour nthua yeeb, a: sarcler B, l'opium une
nouvelle fois.
Comme le champ a Ctt soigneusement nettoyt laas yeeb, les pavots abordent leur floraison dans
un splendide isolement. D'ailleurs, on a aussi e tclairci B, tshib yeeb kom sib, les pieds trop touffus.
Le cultivateur est maintenant B l'affiit, tpiant le dtploiement des blanches et mauves corolles
au-dessus de leurs bulbes gonflCs.
La saignie des pavots, hlais yeeb, commence dans la derni2re semaine de dtcembre. Elle dure
jusqu'i la fin ftvrier. Lorsque le soleil est a son ztnith et donne l'insolation maximum, c'est-B-dire
entre 12 et 16 heures. On va gratter les capsules de pavots, txwv yeeb, avec un couteau, rag hlais,
form6 de 4 griffes de cuivres, acheties aux Chinois, monttes ensemble sur un manche en bois de
sorte que l'extremitt pointue dCpasse de la surface aplanie du manche (fig. 7). Chacun de ces petits
couteaux recourbCs s'appelle a une dent B, hnav. On griffe le fruit du pavot quatre fois ou six fois
selon sa grosseur, Sous l'action du soleil, puis de la fraicheur de la nuit, le latex suinte B travers les
incisions. Le lendemain matin, de bonne heure (5 h.) on commence A rkcolter sau le latex, txab yeeb,
sur une petite palette de fer, raab dluav yeeb, (fig. 7).
Certains s'emploient, db ce moment, B alourdir l'opium, en mtlangeant tr2s progressivement
le latex avec de la cr2me de soja (17). 11s dtposent un peu de crkme de soja sur l'autre bord de la
(I4) M. W. LICHTENFELDER, Le pavot 2 opium, Hanoi, 1903, p. 4, remarque qu'il faut B l'opium a: un sol
silica-argileux et d'une consistance moyenne D. Une couche d'humus de 0,30 m B 0,40 m couvre une couche d'argile
qui repose sur des alluvions ou sur le roc.
(l5) LICHTENFELDER, id., p. 5 : a TOUS
les auteurs qui ont ttudit la culture du pavot B opium, insistent sur la
nkcessitt d'un terrain parfaitement prtpart pour que cette culture rCussisse D.
(16) Le Dictionnaire de langue lao du Ministhe de I'Education, Vacana:nukom kho:ng Kasuang siiksa:, Vien-
tiane, 1963, dtfinit ainsi le mot kalong : a Recipient tress6 en Cclisses de bambou ou en feuilles de latanier, sert de
sac pour transporter des objets D. En fait ce panier sert surtout B transporter du riz, et il est pour cela devenu un
instrument de mesure des capacitks, kuivalent B 16 kg environ. I1 est de plus en plus supplant6 par le bidon de
4 gallons de pttrole, qui reprtsente B peu prks la meme capacitt et a pris le mEme nom en lao.
(17) Bertrais, dans son dictionnaire, donne deux autres prddts de fraude : opium melt de &ve d'arbre,
Yecb ntoo; opium mtlangt avec une e@ce d'igname, Yeeb qos nprda; opium melt d'igname a qab hub D, Yeeb
qab hub. Nous n'avons pas vu pratiquer ces proctdds de falsification B Pha-Hok, par contre certains n'htsitent pas
meler des fleurs de pavot, Yeeb paaj, au latex rtcoltt, afin de l'alourdir.