un village hmong vert du haut laos

A vrai dire, si le matCriel de travail Ctait entikrement fabriqut sur place, les 5 forges n'y suf-
firaient probablement pas. Mais il faut noter qu'une bonne partie de l'outillage vient d'ailleurs. A
Louang Phrabang des artisans Yao vendent B bas prix le matiriel agricole. I1 est ramen6 a Pha-Hok
par des villageois qui sont allts vendre des cochons ou de l'opium ou bien par des colporteurs qui
sillonnent le pays hmong en certaines ptriodes de l'amke (cf 3.3). Ces Cchanges sont d'autant plus
faciles que Hmong et Yao partagent les m&mes techniques de la forge et qu'ils produisent des objets
identiques. Naturellement les Hmong ne savent pas extraire le minerai de fer. 11s forgent B partir de
fer ou d'acier de rkcuptration.
Le soufflet hmong est le m&me que celui des Yao (3). 11 se compose d'un cylindre creust dans la
masse, dans lequel se meut un piston. Ce dernier est enveloppk de longues plumes de coq qui assurent
1'CtanchCitt et facilitent le glissement le long du cylindre. L'air est pomp6 aux deux extrCmit6 h
travers des jours rectangulaires, obturks en sens inverse par une feuille de papier dur fix6 au-dessus
des deux orifices. L'air pousst par le piston dtbouche dans un chenal exttrieur par une sortie mCnagte
en chaque extrkmitt. Refoul6 des deux cbtts (en mouvement avant et arrikre) il sort par un orifice
mCdian sur lequel est emmanchk le conduit de bambou qui le mkne au foyer.
I1 a donnk son nom, lwj, B la forge : lub lwj hlau. ou tsev lwj. Chaque outil, chaque ClCment de
la forge, est dot6 aussi d'un nom chinois, celui qu'on emploie dans les formules magiques, tant il est vrai,
comme Ccrit M. Leroi-Gourhan que e cette union hamonieuse des Cltments a Ctt sensible aux forgerons
de tous les temps et a rehaussC le caracdre religieux qui s'attache B leur oeuvre B (4).
Pour la bijouterie, le forgeron posskde un outillage sptcial, plus fin : petits marteaux, burins etc.
Chacun est plus ou moins orfkvre, il faut voir dans les veilles de Nouvel An, les pkres de famille au
travail, faisant bouillir l'argent avec de la soude pour lui rendre son Cclat, fondant des colliers,
forgeant des bracelets. Avec une livre d'argent, on peut faire un anneau plein ou trois anneaux creux.
Lorsque le forgeron se fait armurier, il ne forge que le canon du fusil et la platine 2 silex. La
crosse a CtC taillCe dans le bois au prCaIable par le destinataire du fusil. Forer un canon, tshav phom,
est une optration longue et minutieuse. I1 arrive encore qu'un canon Cclate dans la main du chasseur,
comme ce fut le cas, il y a 5 ou 6 ans pour le malheureux Txwj Pov qui y perdit trois doigts de la
main droite. Le forgeron utilise une grande tarike B volant massif en bois. I1 lui faut une semaine de
travail aid6 de deux assistants pour arriver B ses fins (5).
Le canon termink est fix6 sur l'affiit, petite crosse de bois fournie par le client, B l'aide de bagues
de cuivre thi phom (fig. 8).
Le finissage du canon, l'assemblage avec l'affiit, ne sont pas sans mettre en oeuvre l'art magique
du forgeron qui confie aux divers gCnies de la forge le soin de prottger ces dtlicates optrations. 11
s'en prtvaut pour signifier B son oeuvre, dks lors personnifiCe, divers interdits, comme Cclater dans
les mains du chasseur, partir inopintment sur une cible humaine, mais aussi des prescriptions, comme
atteindre du premier coup le gibier.
Nous reviendrons dans le contexte des reprbentations religieuses sur l'aspect magique des travaux
de la forge.
(3) Lunet de LAJONQUI~IE (Ethnographic du Tonkin septentrional, Paris, 1906, p. 227) prksente un soufflet
semblable pour les Yao. On reconnait d'ailleurs le soufflet B piston chinois, utilisk aussi bien pour la forge que,
dans la maison, pour le K'ang, le chauffage central des paysans chinois.
(4) A. LEROI-GOURHAN, L'Homme et la Matisre, Paris, 1943, p. 209.
(5) Comparez avec Lunet de Lajonquikre i propos des fusils yao : a Le canon, de petit calibre et assez long,
est fait avec une tige de fer d'abord aplatie, puis creusk en gouttikre dont les bords relevks autour d'un mandrin
sont soudks au marteau B.