un village hmong vert du haut laos

168 L'HORIZON FAMILIAL
Dans le m6me temps son mari suit une Cvolution plus harmonieuse. Lorsqu'au milieu des jeux
de l'adolescence il se trouve soudain pourvu d'une femme, la vie ne change pas radicalement pour lui.
I1 continue ses occupations de jeune homme et db les premiers feux du mariage passts retourne
B ses divertissements antkrieurs, principalement la chasse aux belles. C'est un spectacle Cmouvant
que de voir une jeune Me de 16 ans, marite de l'annte, contempler de loin les jeux de balle du
Nouvel An, auxquels elle ne peut plus prendre part, alors que son Cpoux est parti dans un village
voisin tenter de nouvelles conquCtes. Certes sous la fCrule du maitre de maison les jeunes gens se voient
de plus en plus Ctroitement intCgrCs aux activitks Cconomiques de la maisonnte. La part qu'ils
prennent B la responsabilitt du pkre croit avec I'bge sans jamais dtpasser le degrC de soumission
impCrative en cas de conflit. Un garGon de 30 ans demande encore la permission B son pkre avant
chacun de ses dkplacements. Sa femme en fait autant auprks de sa belle-mkre. Si, entre 20 et 30 ans,
il rtsiste B la tentation de se rendre indkpendant en a: sortant ;p de la maison, il devient peu B peu
le principal adjoint de son pkre qui n7hCsite pas B le dClCguer en reprksentation dans certaines
rCunions sociales, B l'occasion d'un deuil, d'un mariage, etc. A la mort de son pkre enfin, il acckde
B la direction des affaires de la famille, et peut exercer B son tour sa volontk.
Ce systkme tend tvidemment vers la stabilit6 et la continuit6 de la cellule familiale et la consti-
tution de IignCes. Lorsqu'un fils renonce $ ses droits dans la cellule tconomique et s'en va B l'aventure,
il tente de reconstituer par lui-m6me et son profit la grande maisonnCe dont il est issu. Tous ses
espoirs se reportent sur ses enfants qui viendront alimenter de leurs efforts l'entreprise. C'est pourquoi
la polygynie intervient plus vite dans une famille conjugale car les tpoux y voient le moyen de
s'adjoindre deux bras suppltmentaires pour travailler, au moment oii la charge de leurs enfants
encore improductifs se fait plus lourdement sentir.
L'entrCe d'une autre femme dans le noyau conjugal pose des probl2mes &adaptation pour chacune
des intCressCes. La premikre femme devient alors Nam hlub, a: Mkre ainte B, tandis que la deuxikme
s'appellera a: Mkre cadette B, Nam yau. Thtoriquement la premikre femme reste la maitresse de
maison et commande en tout la deuxikme. Celle-ci se trouve donc dans une position kquivalente
B celle de la bru. Elle a du moins sur elle l'avantage de pouvoir compter sur l'amour du maitre de
maison, qui est aussi son mari.
La vie en commun comporte le partage du mCme lit, et il est souvent difficile pour un mari
de cacher ses prCfCrences et de se montrer Cquitable. Les menages polygames sont souvent la proie
d'une rivalit6 sourde ou dCclarCe, que seuls les maris sages peuvent contrhler. Au cours d'une de
nos premikres visites B Pha-Hok nous fGmes arrCtb en chemin par une femme d'une quarantaine
d'annte dans un Ctat d'excitation impressionnant. Elle nous raconta en pleurant comment elle Ctait
la femme de Faav Tshaus, pour son malheur son mari plus jeune qu'elle venait de se marier une
seconde fois avec une jeune femme d'une trentaine d'annkes. Cette deuxikme femme Ctait extrCmement
jalouse et s'acharnait B la faire souffrir. a: Je ne peux plus supporter ces humiliations, je vais me
suicider, ou bien s'il y a des notables dignes de ce nom, j'irai me plaindre ... B. Cet exemple montre
assez quelle souplesse il faut B la premikre femme pour maintenir son autoritC sur une cadette peu
encline B se laisser dominer. Tout l'tquilibre d'un m6nage polygame repose en dernier ressort sur
l'attitude du mari, s'il sait mtnager l'amour-propre de ses Cpouses et l'ordre des prCs6ances jamais
les rivalitts ne se transforment en conflit, s'il favorise l'une au dCtriment des autres, la maison se
transforme en un champ de bataille et le pauvre tpoux ne sait plus oh donner de la t6te.
On n'imagine point contraste plus grand qu'entre Tsuj Yob et son jeune frkre Npuag Maab.
Alors que l'un dirige de main de maitre trois femmes de caractbres et d'bge diffCrents, le second est
complktement dCchirC entre ses deux femmes, d'bge sensiblement Cgal et d'une jalousie fCroce. Peut-
Ctre parce qu'il s7Ctait lancC dans une polygamie que rien ne justifiait, ni l'ige de son tpouse, encore
tendre, ni la charge de ses enfants se ramenant B un unique petit bCbt et un garGon de 11 ans fruit
d'une union antkrieure, Npuag Maab avait vu naitre chez sa jeune femme une aversion irrkpressible
pour sa nouvelle Cpouse. Aversion qui devenait dtmente au moment de notre dipart. Le maitre de