Capítulo I - Repositório Institucional da UFSC

1.2 O Brasil no Segundo Reinado
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A escravidão era e seria, até o final
do reinado de D. Pedro II, a grande
contradição de seu Império, que
pretendia, quase, europeu.
(Lilia Moritz Schwarcz)
Uma monarquia inserida num continente republicano, um imperador com
pose de cidadão e idéias liberais, uma Corte tropical composta de ricos e muitos
novos-ricos forjando a todo custo uma impressão européia, assim seria o
panorama do Brasil no Segundo Reinado. No entanto, a diversidade cultural do
país era gritante. Grande parcela da população nesse período já se apresentava
como mestiça, de índios, brancos e negros. Muitos negros.
O Brasil abrigou a maior concentração de escravos depois do fim do
Império romano 44 , porém ao contrário desses escravos 45 , os nossos eram de uma
só região, de uma única raça – a negra. Como afirma Alencastro, tamanho
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Seixas. Os leitores de Machado de Assis: o romance machadiano e o público de literatura no
século 19. São Paulo: Nankin Editorial: EDUSP, 2004, p. 61).
44 Os escravos romanos eram geralmente prisioneiros de guerra capturados durante a extensa
campanha de expansão de Roma. Assim como no Brasil, não eram considerados seres
humanos, mas sim propriedades e, portanto, eram explorados e vendidos como mercadorias.
Seu trabalho, no artesanato e na agricultura, era decisivo para a produção de bens necessários
para a sociedade. Podiam comprar a sua liberdade ou então serem libertados pelo proprietário.
(GIORDANI, Mário Curtis. História de Roma. 3ª ed. Rio de Janeiro: Editora Vozes, 1972).
45 Segundo dados do censo de 1849, um em cada três habitantes do município do Rio de Janeiro
havia nascido na África. (ALENCASTRO, Luiz Felipe de {org}. Vida Privada e ordem privada no
Império. In: História da vida privada no Brasil – Império: a corte e a modernidade nacional. São
Paulo: Companhia das Letras, 1997).