Capítulo I - Repositório Institucional da UFSC

encontrava-se o comércio sexual. Com as reformas no sistema educacional,
implementadas no Segundo Reinado, como parte integrante do projeto nacional
para o país, surgiria a Escola Normal como ainda uma outra opção para as moças
relativamente pobres: tornarem-se professoras de primeiras letras.
Além da exclusão imposta pela elite brasileira, essas mulheres, quando
buscavam na prostituição um último meio de vida, esbarravam na concorrência
das mulheres européias também de classe menos favorecida que, por um motivo
ou outro, para aqui vieram e aqui se estabeleceram. Segundo Jeffrey Needell 157 ,
na primeira metade do século, mulheres imigrantes dos Açores, que trabalhavam
como domésticas ou caixeiras, eram freqüentemente forçadas à prostituição pela
pobreza. Na década de 1820, as francesas vieram trabalhar no Brasil. Elas, mais
as caixeiras, buscavam seus clientes entre a elite que freqüentava a Rua do
Ouvidor, que podia pagar bem por este comércio carnal. Dois elementos
diferentes surgiram entre 1840 e 1870. O primeiro foi o aparecimento dos dance-
halls, dos café-cantantes e do Teatro Alcazar, lugares que ofereciam mulheres
francesas de aluguel. Em 1867, chegaram as primeiras “polacas”, mulheres
freqüentemente judias, que vinham da Europa do leste e que em sua maioria
pertenciam ao contingente daquelas que eram vendidas no tráfico de escravas
brancas para a América do Sul. Chegando aqui, eram obrigadas a se prostituírem
para poder sobreviver.
Para Needell, mesmo que as polacas se destacassem das mulheres que
aqui se encontravam, devido a sua pele branca, assim como as francesas, não
possuíam o mesmo refinamento destas. Desse modo “as polacas eram
mercadoria destinada aos setores mais pobres da população e aos marinheiros;
as francesas eram mercadoria de elite” 158 :
Apesar de as mulheres francesas (em geral consideradas como a
mercadoria mais lucrativa) virem, às vezes, por intermédio de
________________________
segurança, longe da vista de estrangeiros. Como os homens de sua classe, as mulheres
sofriam não só pela insegurança no emprego e condições de trabalho miseráveis mas também
pelas casas superlotadas e insalubres, doenças, uma alimentação pobre e a desnutrição,
problemas ignorados pelos governos brasileiros. Além disso essas mulheres recebiam ainda
menos do que a miséria paga aos homens.” (HAHNER, June Edith. Emancipação do sexo
feminino: a luta pelos direitos da mulher no Brasil, 1850 – 1940. Florianópolis: Ed. Mulheres;
Santa Cruz do Sul: EDUNISC, 2003, p. 183 – 184).
157 NEEDELL, Jeffrey D. Belle Époque Tropical: sociedade e cultura de elite no Rio de Janeiro na
virada do século. Rio de Janeiro: Companhia das Letras, 1993, p. 202 – 203.
158 Idem, p. 203.
71