Capítulo I - Repositório Institucional da UFSC

Aliás, foi na França que a carreira de cortesã tomou impulso justamente
no século XIX. A Revolução Francesa – ponto de partida do desenvolvimento
sócio-cultural europeu, a queda do Imperador Napoleão Bonaparte e a crescente
transformação social que estava varrendo a Europa devido à Revolução Industrial
originada na Inglaterra, causaram mudanças profundas na sociedade como um
todo. Depois de longos períodos em campos de batalhas, os jovens franceses
poderiam enfim usufruir de toda a efervescência do mundo urbano. Ademais, o
aumento do consumo de mercadorias e grande circulação de moedas acabaram
por modificar o espaço onde se davam as relações comerciais do sexo no século
XIX. Até então a prostituta tinha apenas as ruas como possibilidade de praticar
seu ofício ou ainda trabalhar em cabarés juntamente com muitas outras mulheres,
tendo que servir a diferentes clientes e certamente viver à mercê de um cafetão
ou cafetina. Entretanto, ainda que nesses cabarés não se oferecessem apenas
sexo, mas também diversos entretenimentos como música, dança, jogo e a
possibilidade de confraternização entre os presentes, uma vez que se criava um
círculo social dentre suas paredes, mesmo assim havia clientes que preferiam, na
tentativa de se preservar, a companhia particular de uma cortesã que geralmente
possuía moradia própria.
Além da privacidade que a residência particular de uma cortesã oferecia
em relação à exposição pública, era de se esperar que essas mulheres tivessem
noção de política, arte, literatura e assuntos em geral ligados à cultura – enfim,
atributos que favorecessem a comunicação tanto no seu ambiente restrito como
em rodas de discussões masculinas. Mas, mais que tudo, e não poderia ser
diferente, uma cortesã era mulher livre, e por conta de sua liberdade poderia se
dar ao luxo de escolher com quem queria se deitar e por quanto tempo manteria
tal relação.
No Brasil oitocentista, era grande o número de mulheres que viviam do
sexo, principalmente na Corte, pois, ou a mulher fazia parte da “sociedade” por
nascimento, apadrinhamento, matrimônio, ou vivia de outras funções
consideradas “menores” no âmbito da sociedade como um todo, quando
pertencentes às camadas pobres da população 156 . Entre essas funções,
156 Veja-se um trecho de Hahner sobre a situação das mulheres sem recursos deste período: “(...)
poucos sinais de mudanças podiam ser detectados nas vidas de mulheres pobres lutando para
sobreviver em moradias escuras e úmidas ou labutando em oficinas abafadas e fábricas sem
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