Capítulo I - Repositório Institucional da UFSC

Na ausência de uma fronteira racial absoluta entre escravidão e
liberdade, os fatos jurídicos, que conformavam a condição livre ou
cativa, decorriam de relações costumeiras, as quais eram sempre
tributárias das relações de poder pessoal e de seu equilíbrio. Para
que um descendente de africano fosse escravo ou livre era
preciso que ele assim se reconhecesse e fosse reconhecido como
tal. 64
A sociedade do Império dividia-se basicamente em três classes: a dos
senhores-de-escravos, homens-livres/dependentes (brancos sem posses e ex-
escravos) e escravos. A relação entre senhores-de-escravos e escravos é bem
definida 65 . É a classe de homens-livres/dependentes, ou classe intermediária
(classe intermediária porque se posicionava entre a classe de senhores-de-
escravos e escravos) que passa a ter variáveis posições na nova sociedade que
se formava devido às mudanças já mencionadas em páginas anteriores. Abrangia
desde pessoas ligadas ao pequeno comércio, atividades burocráticas,
jornalísticas, literárias e políticas, a indivíduos sem nenhuma posse, que não eram
“nem proprietários, nem proletários” 66 , vivendo “soltos na sociedade” 67 .
Como muitas tarefas eram delegadas aos escravos (as tarefas
domésticas e as vendas por ambulantes, por exemplo), não sobravam muitas
opções para que esses indivíduos livres e pobres pudessem se manter e viver
dignamente, tanto no campo como na cidade.
Para aquele com sorte, um apadrinhamento ou um casamento bem
arranjado poderia significar a chance de melhorar sua condição de vida e
ascender socialmente. Porém, como a sorte não estava disponível para todos,
uma das alternativas possíveis para sobreviver, numa sociedade cada vez mais
consumista, seria depender do favor de alguém com melhores condições. Essa
relação de favor criava, de certa forma, uma rede de dependência, onde aquele
que cedia o favor, mantinha sob o seu domínio o favorecido.
Vale ressaltar que essa relação de favor não se dava exclusivamente
entre esses homens destituídos de posses, mas funcionava como mediação
64 CASTRO, Hebe M. Mattos de. Laços de família e direitos no final da escravidão. In: História da
Vida Privada no Brasil – Império: a corte e a modernidade nacional. São Paulo: Companhia das
Letras, 1997, p. 343.
65 SCHWARZ, Roberto. Ao Vencedor as Batatas: forma literária e processo social nos inícios do
romance brasileiro. São Paulo: Duas Cidades, 2000.
66 Idem.
67 Idem.
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