Das althistorische Proseminar - Philosophische Fakultät - Universität ...

aus: W. H. Schoch/ F. H. Schweingruber, Holz, Jahrringe und Weltgeschehen (Dietikon 1992).
13.5.7.5.Radiokarbonmethode/ C 14 – Methode
154
Die Radiocarbonmethode ist eine Methode zur Altersbestimmung von organischem
Material. Ein Atom setzt sich aus positiv geladenen Protonen und Neutronen im Atomkern
und negativ geladenen Elektronen in der Atomhülle zusammen. Unter Isotopen werden
Varianten eines Atoms verstanden, die sich hinsichtlich ihrer Neutronenzahl
unterscheiden. Das Element Kohlenstoff tritt in der Natur in Form von drei Isotopen auf:
12 C, 13 C und 14 C. Die Zahlen, die vor dem chemischen Element C stehen, geben die
Summe der Neutronen und Protonen an. Die Neutronenzahl nimmt bei den
Kohlenstoffisotopen Einfluss auf die Stabilität der Atome: die Isotopen 12 C und 13 C
weisen eine hohe Stabilität auf, bei dem 14 C – Atom handelt es sich um ein instabiles und
radioaktives (!) Kohlenstoffisotop. Das 14 C – Atom bildet sich in höheren Schichten der
Atmosphäre beim Zusammentreffen von Stickstoff und Neutronen und kommt in der
Natur nur in einer sehr geringen Konzentration vor. Das 14 C – Isotop wird von Pflanzen
bei der Fotosynthese aufgenommen und gelangt über die Nahrungsaufnahme in den
menschlichen und tierischen Organismus. Stirbt ein Organismus, findet keine Aufnahme
von Kohlenstoff mehr statt und das 14 C beginnt zu zerfallen. Die Halbwertszeit gibt die
Zeitspanne an, in der die Hälfte der vorliegenden Anzahl an radioaktiven Atomen
zerfallen ist. Die Halbwertszeit des 14 C – Isotops ist bekannt und beträgt 5730±40 Jahre.
Der Todeszeitpunkt von einem Organismus kann über die Messung des noch vorhandenen
14 C – Gehaltes ermittelt werden. Je geringer die gemessene Konzentration des 14 C –
Isotops ist, desto weiter liegt der Zeitpunkt des Todes zurück. Man ist davon ausgegangen,
dass die Konzentration an 14 C – Atomen in der Atmosphäre und damit in den lebenden
Organismen konstant ist. Diese Annahme hat sich als falsch erwiesen. Der 14 C – Gehalt in