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160 BERUFSPOLITIKER
die Zeiten kamen, in denen Athen der Vernichtung ins Auge
sah, da brach das Vertrauen auf eigenen Witz und eigene
Stärke bei den Bürgermassen zusammen. Wer mochte Verantwortungen
tragen, wo keine Rettung mehr zu sein schien
So gab man sich der Hoffnung auf das Kommen des grossen
Mannes hin, des Helden, der helfen und erlösen kann, der aus
Furcht befreit, die Niederlage zum Siege wandelt und den
Frieden bringt. Die Ritter, die xA.ristophanes 425 aufführte,
sind eine gallenbittere Ablehnung dieses Hoffens. Der Dichter
sieht zurückschauend eine Linie, die zielsicher zum Schlechtem
weist. Erst fing es an mit Eukrates, dem Mühlenbesitzer, ihm
folgte Lysikles, der Wollemakler, dann Kleon, der Gerber. Wer
mag noch glauben, dass der Mann von morgen besser sein
wird als die Männer von gestern Auf Kleon wird der Überkleon,
der Wursthändler, folgen. Was soll denn die Sehnsucht
nach dem grossen Mann, von dem die Orakel fabulieren Der
grosse Charakter hat in der Politik Athens keine Stätte, denn
ein Volk zu leiten, das vermag kein Mann,
der Sinn für Harmonie und reinen Klang
in
seinem Wesen trägt.
Kein Mann vermag's, der ein Charakter ist;
unwissend muss er sein und ein Halunke ^).
Was Aristophanes in diesem Stücke gestaltet, ist mehr als
Scherz. Hier spricht die Bitterkeit eines Mannes, der das
Hoffen verlernte, dem das Elend der Vergangenheit, das Elend
der Gegenwart zu viel Staub in die Augen geweht hat, als
dass sie noch freudig nach einem Morgenrot Ausschau halten
könnten, das einen besseren Tag für Athen verkündigt. Vierzehn
Jahre nach den Rittern schrieb er die Lysistrate. Noch immer
hofft Athen auf seinen Retter, weiss nicht, wo es ihn suchen
und finden soll. Mehr als einem hatte man zugejubelt, alle
hatte man verworfen. Alkibiades hatte jung, strahlend, begeisternd
den Glauben erweckt, er sei der Grosse, lang Ersehnte.
Kein Hoffen war jemals schändlicher zerbrochen. Das Sizilische
Heer war elendiglich zugrunde gegangen, Alkibiades hatte das^
1) Ritter 191 f.