Libro Verde de medio ambiente urbano - Ecourbano

Biodiversidad
Las ciudades requieren entradas de recursos de materiales y energía y generan
emisiones gaseosas, líquidas y sólidas de residuos. Además, el funcionamiento urbano
requiere movilidad de los habitantes, desde, hacia y dentro de la ciudad (y ello de modo
creciente). Tanto la producción y conducción de recursos hasta la ciudad como los
distintos tipos de emisiones tienen impactos ambientales y, por tanto, alteran la
biodiversidad entre otras cosas. Los principales efectos de las entradas y
comunicaciones los discutiremos en el apartado siguiente, sobre fragmentación. Las
emisiones y vertidos tienen un carácter distinto. Producen, principalmente,
contaminación, la cuál altera la composición de los ecosistemas circundantes. La
contaminación atmosférica puede afectar a los árboles forestales (dióxido de azufre,
ozono, etc.), a veces hasta notables distancias (se han constatado importantes
aumentos de ozono troposférico en zonas rurales e incluso en las partes altas del
Pirineo, ya que el ozono es un producto que se forma a partir de óxidos de nitrógeno
emitidos en medio urbano, pero no sobre la ciudad sino durante el desplazamiento de la
masa de aire), reduciendo su vitalidad y debilitándolos ante plagas, lo que puede llevar
a cambios en las especies dominantes o en el estado vital de algunos ecosistemas
forestales.
Los vertidos de residuos líquidos contaminan las aguas litorales y algunos residuos
forman sedimentos tóxicos en las proximidades de la costa. Estos parajes ven
fuertemente alterada su biota y reducida su biodiversidad. En los ríos y lagos la
eutrofización causada por aguas residuales urbanas también empobrece los
ecosistemas de modo importante. La toxicidad industrial acumulada en ciertos suelos es
otra causa de empobrecimiento.
Los vertederos de residuos sólidos ocupan espacios, no sólo por el vertedero en sí, sino
por las vías de acceso. Las aguas que percolan a su través pueden alcanzar el freático
y contaminar las aguas subterráneas, alterando la biodiversidad en ambientes de
cuevas. Hay ejemplos de esto en zonas kársticas, en las que se instalaron vertederos
contra la razonada opinión de todos los expertos en medio natural, geólogos, biólogos y
otros (es el caso del célebre y desafortunado vertedero de Garraf, cerca de Barcelona).
El abastecimiento de las zonas urbanas y sus vías de comunicación son causa de
explotación de muchos sistemas naturales, y la consiguiente alteración de la
biodiversidad, tanto si se trata de abastecimiento alimentario o de agua como de
materiales (madera, hormigón, ladrillos, etc.) y energía. El agotamiento de los recursos
próximos lleva cada vez más lejos la huella de cada centro urbano. Además, el carácter
cosmopolita de los núcleos urbanos acrecienta el consumo de rarezas importadas
desde regiones remotas, que se consideran un lujo. Los restaurantes de las grandes
ciudades y las tiendas donde venden mascotas son buenos ejemplos, pero de ninguna
manera los únicos.
- La fragmentación de los espacios naturales.
Las necesidades metabólicas del medio urbano requieren de redes de suministro:
carreteras, líneas de ferrocarril, líneas de tendido eléctrico, conducciones de agua, etc.
Estas redes, y especialmente las carreteras, junto con la aparición de núcleos dispersos
de población, tienen un significativo impacto sobre el medio en el territorio no
urbanizado. El estudio de la biología de la conservación ha demostrado que la
fragmentación del medio natural por estas estructuras, al reducir la superficie de
hábitats apropiados, reduce también los tamaños poblacionales y lleva a una
disminución de la biodiversidad por extinciones locales. Además, las especies más
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