Libro Verde de medio ambiente urbano - Ecourbano

Biodiversidad
biodiversidad. Insistamos, sin embargo, en que la ocupación urbana puede presentar
diversas formas y que, en las últimas décadas, en España, como en muchos otros
lugares del mundo, se ha producido un profundo cambio en la dinámica de ocupación
del suelo, consistente no sólo en su aceleración, sino también en el paso de un sistema
de urbanización en núcleos compactos, que constituyen una excelente herencia cultural
para nuestro país, hacia lo que los anglosajones denominan “urban sprawl”, en que la
expansión de lo urbano no es mero aumento continuo por la periferia sino una especie
de estallido disgregador sobre el territorio. Este proceso va de la mano de la
disponibilidad de vehículos privados. Sin automóviles, no se produciría, ya que los
nuevos núcleos quedarían demasiado aislados y no sería posible ofrecer un transporte
público eficiente entre ellos. Esto desencadena un “feed-back” positivo, en el sentido de
autoacelerador. La construcción de nuevos núcleos provoca una demanda de vías de
comunicación y la construcción de vías de comunicación favorece la aparición de
nuevos núcleos.
Esto se expone en otras partes del libro, pero lo que aquí nos concierne es que así se
genera una trama urbana que modifica sustancialmente las pautas tradicionales de usos
del suelo (grandes manchas agrarias y forestales con pequeños núcleos urbanos y con
vías de comunicación que eran relativamente ligeras y adaptadas al relieve). Estas
tramas urbanas encierran en su malla un territorio agro-ganadero-forestal fragmentado.
Ello aboca a muchas partes del territorio a un empobrecimiento creciente de su
biodiversidad, tal y cómo hemos expuesto en el apartado relativo a los problemas de
ésta.
Las tendencias hacia el “urban sprawl” se expresan claramente en las que muestran las
dinámicas de crecimiento urbano, por un lado, y las que indican el aumento de la
movilidad de la población humana por el otro (p.e., el aumento en el número de
personas que viven en una localidad y trabajan en otra). Las tendencias generadas
sobre los ambientes naturales deberían medirse por indicadores como los tamaños de
las manchas de estos ambientes sobre mapas de usos del suelo y por la evolución de
las riquezas de especies en estas manchas. Por desgracia, existen muy pocos datos de
la evolución de este tipo de indicadores. No obstante, sí hay ejemplos de casos
concretos, en España y fuera de España, en que se han medido las riquezas
específicas asociadas a manchas de distinto tamaño para diferentes grupos de
organismos, y hay abrumadoras evidencias sobre los efectos negativos de la reducción
de superficies de las manchas en la biodiversidad de plantas, aves, escarabajos,
mamíferos y otros grupos de organismos. Una de las reglas ecológicas más aceptadas
es que el número de especies crece con la superficie: si se estudia la riqueza en
especies de un bosque sobre una parcela de muestra, y luego se aumenta más y más
la superficie estudiada, van apareciendo nuevas especies, al principio muy deprisa,
luego cada vez más despacio pero sin que se alcance nunca un máximo. Se sabe que
las islas grandes tienen más especies que las pequeñas (aunque esta relación puede
variar con la heterogeneidad: una isla grande, totalmente llana, puede tener menos
especies que otra menor pero con montañas). Por tanto, de las tendencias verificadas
en cuánto al “sprawl” urbano pueden inferirse con total seguridad consecuencias hacia
el empobrecimiento y la banalización de la flora y fauna de los ambientes que quedan
encerrados en la creciente trama urbana.
Los procesos de transformación de medios naturales por su explotación para extraer
recursos que, en buena parte, van a parar directa o indirectamente a las ciudades son
especialmente visibles en el Tercer Mundo. La discusión nos llevaría demasiado lejos
de nuestro propósito. Tomaremos sólo algunos ejemplos. En los países europeos
occidentales, durante el último medio siglo se ha observado una expansión de las
superficies forestales relativamente importante, en buena parte por abandono de la
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