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Los conflictos sociales actuales en la práctica docente-Recursos comunicacionales para el abordaje cooperativo en la escuela
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El pensamiento sistémico
¿Qué es un sistema?
Un sistema es una entidad cuya existencia y funciones se mantienen como un todo por la
interacción de sus partes.
El pensamiento sistémico contempla el todo y las partes, así como las conexiones entre las
partes, y estudia el todo para comprender las partes. Es lo opuesto al reduccionismo, que plantea
que algo es simplemente la suma de las partes. Una serie de partes que no están conectadas no
es un sistema, es sencillamente un montón.
Un sistema:
- Partes interconectadas que funcionan como un todo.
- Cambia si se quitan o añaden piezas.
- La disposición de las partes es fundamental.
- Su comportamiento depende de la estructura global. Si se cambia la estructura, se
modifica el comportamiento del sistema.
Cuando se observan los patrones que conectan las partes, se descubre un hecho singular:
sistemas formados por partes muy distintas y con funciones diferentes pueden estar organizados
en torno a las mismas reglas generales. Su comportamiento dependerá de cómo se conecten las
partes, más que de cuáles sean esas partes. Así, será posible hacer predicciones acerca de su
comportamiento sin tener un conocimiento detallado de las partes. Es posible comprender
sistemas muy diferentes (el propio cuerpo, una empresa, la contabilidad personal o las relaciones)
porque el pensamiento sistémico permite estudiar la conexión que existe entre las diversas
disciplinas para predecir el comportamiento de los sistemas, ya se trate de la red viaria, de un
sistema de creencias o del aparato digestivo.
Cada persona es un sistema que vive en un mundo de sistemas. Todos vivimos inmersos
en el complejo sistema de la naturaleza y formamos poblaciones y ciudades que funcionan
también como sistemas. Tenemos sistemas mecánicos, como los ordenadores, los coches o las
cadenas automatizadas de montaje y producción. Tenemos sistemas políticos, sistemas
económicos y sistemas ideológicos. Cada uno de esos sistemas funciona como un todo en el que
se combinan muchas partes distintas y pueden ser simples, como el termostato, o complejos,
como el clima.
Dondequiera que miremos hay sistemas. Estudiamos como sistemas las moléculas, las
células, las plantas y los animales. Los seres humanos estamos compuestos de células que, a su
vez, forman sistemas orgánicos cuyo funcionamiento está controlado por el sistema nervioso.
Todos pertenecemos a algún sistema familiar que, a su vez, forma parte de una comunidad local,
la cual, unida a otras comunidades locales, forma parte de ciudades, regiones y naciones. Así
pues, un sistema es un conjunto de partes que funcionan como una sola entidad y puede estar
compuesto de muchas partes más pequeñas y ser él mismo parte de un sistema mayor.
El tamaño de los sistemas construidos por el hombre tiene un crecimiento limitado. Si algo
comienza a crecer de forma desmesurada sin experimentar ningún otro cambio, llega el momento
en que resulta poco manejable, y es probable que se estropee. En el ámbito empresarial, por
ejemplo, puede que un equipo de seis personas funcione bien, pero un equipo de 600 personas
se verá en dificultades si no se divide en grupos más pequeños. En relación con los sistemas, el
mayor tamaño no implica mejor funcionamiento, suele ser al revés. Cada sistema tiene un tamaño
óptimo, y si aumenta o disminuye de forma notable sin experimentar ningún otro cambio, es muy
probable que deje de funcionar.
Emergencia: el remolino y el arco iris
De nuestra simple definición de sistema se infieren algunas implicaciones curiosas. En
primer lugar, un sistema funciona como un todo, luego tiene propiedades distintas de las partes
que lo componen. Estas propiedades se conocen con el nombre de propiedades-emergentes,
pues "emergen" del sistema mientras está en acción. Vivimos en forma cotidiana con las
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