En las fuentes de la alegria con S.Francisco de Sales - FUNDACIÓN ...

igual que de los suyos. ¿No era voluntad de Dios que ella pudiera así domar su orgullo y ejercitar la
paciencia?Tal era el valor humano y sobrenatural de aquélla que iba a ser la «piedra fundamental» de la
Congregación que san Francisco de Sales iba a fundar, y cuyas grandes líneas poco a poco se perfilaban
en su mente.
Durante el ejercicio de su ministerio, el obispo había encontrado a muchas jóvenes, señoras y viudas, a
quienes las austeridades del claustro impedían abrazar la vida religiosa por la que suspiraban. Él soñaba
con una Congregación que no hiciera excesivo hincapié en las penitencias corporales, y donde las
Hermanas pudieran entregarse por entero al amor de Dios y a la práctica de las «pequeñas virtudes» de
humildad, paciencia y dulzura, que obligan a una continua renuncia y al olvido propio.Este proyecto
había sido largamente madurado en la reflexión y en la oración. El 29 de marzo de 1610, la baronesa de
Chantal dejaba a su familia' e iba a Annecy, y el 6 de junio, en la fiesta de la Santísima Trinidad, nacía en
esta ciudad la «Visitación de Santa María».
Este pequeño Instituto iba a crecer rápidamente y a producir admirables frutos de santidad. Muchos
capítulos del Tratado del amor de Dios -que el obispo escribió aprovechando «los breves ratos libres» que
lograba hurtar a «la urgencia de otros deberes»- fueron inspirados al ver las maravillas que el Espíritu
Santo realizaba en la Madre de Chantal y en sus religiosas. El obispo velaba celosamente por sus hijas y
las visitaba a menudo. Ellas le preguntaban sobre algún punto de sus constituciones o sobre la práctica de
las virtudes. Él les respondía en su estilo sencillo, claro, rico en imágenes y dulce. Las religiosas anotaban
en el momento sus respuestas, o las redactaban de memoria inmediatamente después. Estas notas,
recopiladas cuidadosamente por la M. de Chantal, fueron editadas con el título de Conversaciones
espirituales y son de un encanto y un sabor indescriptibles.
En 1618, Francisco de Sales volvió a París formando parte del cortejo que debía concertar el matrimonio
del príncipe del Piamonte, hijo del duque de Saboya, con la princesa Cristina de Francia, hermana de Luis
XIII. Enseguida los parisienses quisieron oír su palabra. En ocasiones tuvo que predicar dos, tres y hasta
cuatro sermones al día. En los nueve meses que pasó en París predicó ciento sesenta y cinco veces.
Aparte de los sermones, dio conferencias que iluminaban a las almas y reavivaban su fervor. También
confesó y dirigió espiritualmente a un grupo selecto de señoras de la nobleza que en esos comienzos del
siglo XVII se sentían fuertemente inclinadas a la piedad. Al mismo tiempo, se ocupó de preparar una casa
de la Visitación - la sexta- que la M. de Chantal fue a fundar en la primavera siguiente y que él confió a
un sacerdote que llegaría a ser el gran «padre de los pobres»: Vicente de Paúl.
En esta época fue cuando conoció á la abadesa de Port-Royal, Angélica Arnauld. La visitó varias veces en
su monasterio, y, cuando se marchó de París, mantuvo con ella una correspondencia en la que se adivina
lo que hubiera él conseguido de esta alma enérgica, autoritaria y obstinada, si su pronta muerte no le
hubiera impedido seguir dirigiéndola.
Las cartas de dirección espiritual y la fundación de casas de la Visitación estaban lejos de agotar toda la
actividad del obispo, que se dirigía, ante todo, a las necesidades de su diócesis, inmensas, porque la
herejía había hecho terribles estragos.
Había que reorganizar las parroquias y confiarlas al cuidado de un clero dedicado a los intereses
sobrenaturales de las almas e instruido. Desde el primer contacto mantenido con sus sacerdotes, en el
sínodo del año 1603, el obispo les dijo que «la ciencia, para un sacerdote, es el octavo sacramento de la
jerarquía de la Iglesia». Y no consintió jamás confiar la cura de almas a sacerdotes poco capaces, aunque
le fueran recomendados por protectores influyentes.
Dedicó cuatro años, de 1605 a 1608, a visitar todas las parroquias de su diócesis, muchas de las cuales se
encontraban en parajes montañosos, con accesos difíciles y a menudo peligrosos. En sus visitas animaba a
los párrocos, estimulaba su celo y llevaba por todas partes, con la irradiación de su bondad, la llama de su
palabra, siempre adaptada a las necesidades del auditorio. Uno de sus sirvientes, que le acompañó en esta
gira agotadora, hacía notar con admiración que «aunque Monseñor predicaba en todas las parroquias,
nunca le había oído repetir las mismas cosas».
Le gustaba conversar amigablemente con los campesinos y se sentía edificado con el ejemplo de las
«santas aldeanas». Admiraba su fe sólida y sencilla, pero sufría por el mal que habían causado las nuevas
doctrinas. Sufría aún más por la relajación de los monasterios, que, en su mayor parte, habían perdido el
fervor primitivo. En estos antiguos núcleos devida religiosa no había entonces más que vida mundana y
fácil y, a veces, escandalosa.
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