K5t7S

8.4. Estimulación del nervio vago como tratamiento
coadyuvante en la depresión resistente
Pregunta para responder:
• ¿Cuál es la eficacia y seguridad de la estimulación del nervio vago como tratamiento
coadyuvante en la depresión resistente?
La estimulación del nervio vago (ENV) es una técnica invasiva consistente en la inserción
subcutánea de un generador programable en la pared del tórax, de forma similar a un marcapasos
cardiaco, que envía señales al cerebro a través del nervio vago izquierdo. El procedimiento
se realiza en unos 30-60 minutos bajo anestesia local o general, y consiste en
conectar el generador a un electrodo bipolar helicoidal colocado alrededor del nervio vago
a nivel de la quinta o sexta vértebra cervical 300, 301 . El paciente es portador de un imán, con
tres posibles usos: proporcionar una estimulación a demanda, suspender temporalmente la
estimulación o comprobar diariamente el funcionamiento del generador.
El objetivo de la ENV en la depresión mayor es mejorar la regulación del estado
de humor y de disminuir la depresión mediante impulsos que llegan al cerebro a través
del nervio vago. Su historia se remonta a 1883, cuando Corning combinó la compresión
carotidea con la estimulación eléctrica transcutánea del nervio vago para tratar crisis epilépticas.
En 1938, Bailey y Bremen publicaron que la estimulación de la porción central
del nervio vago aumentaba los potenciales eléctricos en la superficie orbitaria del lóbulo
frontal y en 1951, Dell y Olson efectuaron ENV en gatos conscientes. En 1985, Zabara
postuló que la desincronización cortical inducida por la estimulación vagal podría tener un
efecto antiepiléptico y en 1988, Penry implantó un dispositivo para ENV en seres humanos.
Posteriormente, estudios multicéntricos realizados en Estados Unidos y en Europa confirmaron
la eficacia de la estimulación vagal en pacientes con epilepsia refractaria y en 1997
fue aprobada por la Food and Drug Administration (FDA) como tratamiento coadyuvante
para reducir la frecuencia de convulsiones en la epilepsia refractaria al tratamiento en
adultos y adolescentes 302 .
Estudios clínicos realizados en pacientes con epilepsia observaron que la técnica de
estimulación del nervio vago podría mejorar su estado de ánimo 303 . Este hallazgo, junto al
hecho de que el nervio vago permite el acceso a estructuras encefálicas, condujo a la realización
de estudios para demostrar su efectividad en el tratamiento de la depresión 304-307 . En
2005, la FDA aprobó su utilización en pacientes mayores de 18 años para el tratamiento
del trastorno depresivo mayor refractario, entendiendo por tal, aquel en que no hay una
respuesta satisfactoria a dos o más tratamientos antidepresivos adecuados.
8.4.1. Eficacia y seguridad de la estimulación del nervio vago
Se incluyen 34 estudios con un total de 2170 pacientes derivados de las revisiones sistemáticas
de Daban et al. (18 estudios) 308 , NICE (24 estudios, de los que 18 corresponden a la
revisión sistemática anterior) 69 y Martin et al. (14 estudios, de los que 10 no fueron incluidos
en las previas) 309 .
Guía de Práctica Clínica sobre el manejo de la depresión en el adulto 149