equidad e inclusiÃ³n social en amÃ©rica latina - Publicaciones - CAF

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Equidad e inclusión social en América LATINA:ACCESO UNIVERSAL AL AGUA Y EL SANEAMIENTOPor todos estos motivos, en trabajos anteriores he concluido que la mejorfocalización es una política de universalización del acceso a los servicios y prestacionessociales. En todo caso, aunque en esta visión la focalización debe jugarun papel subsidiario, cumple tres funciones importantes. La primera esservir como instrumentos de alivio a la pobreza en sociedades en las que estefenómeno sigue siendo muy pronunciado. En este caso, un principio básicoes su universalización en las poblaciones que son los sujetos de los programascorrespondientes (por ejemplo, programas de nutrición infantil, pensiones aancianos indigentes, subsidios condicionados a la población por debajo de lalínea de pobreza, etc.). La segunda es adaptar los programas universales a lascaracterísticas de poblaciones específicas (indígenas, mujeres jefes de hogar,población rural dispersa, etc.). La tercera función es ayudar a superar las dificultadesde acceso a los programas de corte universal. En todos estos casos,sin embargo, la focalización debe ser vista como un instrumento de la universalizacióny nunca como su sustituto.Es interesante resaltar que estas conclusiones coinciden con lo que Korpiy Palme han denominado “la paradoja de la redistribución” (Korpi y Palme,1998). Al analizar los sistemas de protección social de los países industrializados,estos autores encuentran, en efecto, que el efecto redistributivo totaldel gasto público social es mayor en países con sistemas universales que enaquellos que utilizan intensamente criterios de focalización (particularmentelos anglosajones). Por lo demás, ese efecto es esencial para lograr el apoyo políticode las clases medias, sin el cual no sería posible lograr soporte político alos elevados niveles de tributación necesarios en estos países para financiar losniveles de gasto necesarios.El agua y el saneamientoen el contexto de la política pública¿Cómo se inserta la política sobre agua y el saneamiento en este marco? Loprimero que conviene resaltar es el carácter del agua y el saneamiento comoservicio público básico. No en vano las Naciones Unidas consagraron el accesoal agua y al saneamiento como un derecho humano en 2010. Pero, como yalo señalé, dicho acceso está ligado, además, a otros derechos sociales: la saludy la vivienda digna.Este servicio encarna, además, de manera muy clara todos los elementosdel desarrollo sostenible, en el sentido que las Naciones Unidas le han dadoa ese término, es decir como un desarrollo que combina en forma integrallas dimensiones económicas, sociales y ambientales. En el sentido económico,es una actividad productiva que proporciona insumos fundamentales paraotras actividades productivas, notablemente la agricultura. De hecho, el accesoabundante al agua es una de las ventajas competitivas con las que cuentanmuchos países de América Latina en el contexto global. En el sentido social es,98
capítulo 5. Perspectiva económica:Una política social y fiscal para el agua y saneamientocomo ya se señaló, esencial para la vida y la salud y un derecho en sí mismo.Y en un sentido ambiental, el manejo y preservación de las fuentes de aguafresca así como el tratamiento de las aguas servidas son esenciales para la sosteniblidadambiental. Los grandes problemas ambientales que enfrentamos, enparticular el cambio climático, están generando, además, vulnerabilidades enel abastecimiento de agua que tenderán a agudizarse hacia el futuro.Desde el punto de vista de su cobertura, el desarrollo de este servicio ha sidodesigual, en dos sentidos diferentes. Por una parte, los servicios de agua potablese han desarrollado mucho más que los de saneamiento y éstos, a su vez,más que el tratamiento de aguas residuales, cuyo avance es, de hecho, exiguoen la región (inferior al 30%). A su vez, la cobertura varía significativamentepara distintos grupos sociales. En su conjunto, la mayoría de los países latinoamericanostienen cobertura del servicio de agua del 90% o más, pero algunosse ubican en un rango de 70-90%; los de los servicios de saneamiento oscilanentre 60 y 90% pero en algunos países alcanzan niveles muy bajos, entre 10y 40% (CAF, 2012). En todos los casos, las menores coberturas afectan másque desproporcionadamente a los sectores urbanos de bajos ingresos y a loshabitantes rurales, para los cuales la incidencia de la pobreza es muy elevada.Estos sectores están, además, afectados, por la baja calidad de los servicios, entérminos de la calidad misma del agua, la continuidad del suministro, las modalidadesde acceso (en muchos casos conexiones irregulares) y la ausencia deservicios de saneamiento disponibles en las zonas donde están localizadas lasviviendas. Debido a la desigualdad en el acceso, a medida que se ha ampliadola cobertura, los índices distributivos asociados (estimados por CAF como larelación entre el acceso del quintil 5 y el del primer quintil de la distribucióndel ingreso) han mejorado, incluso de manera sustancial. 22 Este es, por lo tanto,uno de los casos más evidentes en los cuales el gasto marginal para ampliarla cobertura es altamente redistributivo. Estos problemas están acompañadosen muchos países por problemas de calidad de las viviendas, hacinamiento yotros riesgos sanitarios asociados a asentamientos irregulares.La CAF estima que las inversiones necesarias en las dos próximas décadaspara alcanzar la universalización de los servicios de agua y la cuasi-universalizaciónde los de saneamiento, además de avanzar en otros aspectos del manejointegral del agua (protección de las fuentes, mayor tratamiento de aguasservidas, provisión de servicios de drenaje pluvial, etc.), serían equivalente al0,3% del PIB, lo cual significaría triplicar los niveles actuales y mejorar significativamentela eficiencia gerencial, administrativa y operativa del sector.El grueso del financiamiento recaería sobre los ingresos de las empresas deservicios correspondientes (62% vs. 35% para los aportes presupuestales, y22. Sigo aquí la terminología de mi país, Colombia, donde se diferencia entre servicios sociales y públicos, y definelos servicios públicos básicos (o servicios públicos domiciliarios) como agua y saneamiento, electricidad ytelecomunicaciones.99
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