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Equidad e inclusión social en América LATINA:ACCESO UNIVERSAL AL AGUA Y EL SANEAMIENTOAntecedentes históricos 7Afortunadamente, en Chile tenemos una realidad distinta. Pero, para comprendercabalmente el significado del proceso de Modernización del Sector deServicios Sanitarios en mi país, es necesario recorrer la historia desde sus orígenes.Ir hasta el remoto Reino de Chile, en plena Colonia, y desde allí recorrerlos hitos principales hasta el umbral del siglo XXI.El nacimiento de lo que podríamos llamar “sector sanitario” se remonta alaño 1578, época en que Santiago comenzó a recibir —para el consumo desus habitantes— agua proveniente de manantiales y vertientes existentes en elsector alto de la ciudad (Tobalaba). Un mejoramiento muy importante se concretóel año 1763, cuando se construyeron obras para conducir aguas desde lallamada Quebrada de Rabón (hoy de Ramón) hasta la Plaza Baquedano.Sin embargo, durante el período de la Colonia y transcurrido medio siglode la República, la mayor parte de los habitantes de Santiago consumió agua,principalmente, proveniente del río Mapocho.Tenemos que llegar a la mitad del siglo XIX, para ver cómo en nuestras ciudadesdel país comienzan a incorporarse a los llamados tiempos modernos. Fue en aqueltiempo en que se construyeron importantes obras de ingeniería sanitaria. Es asícomo la primera cañería surtidora de agua potable para la ciudad de Valparaíso secompleta en 1850. Luego sigue la planta de suministro de agua en Concepción,inaugurada en 1860. Cinco años después (1865) se construyen estanques de acumulaciónen La Reina-Santiago. En 1888 se funda la empresa “Tarapacá WaterWorks”, destinada al abastecimiento de agua de la ciudad de Iquique. Y es en1894, cuando se realizan diversas obras en Santiago, como los drenes de captaciónen Vitacura, los estanques de acumulación de 20.000 m 3 en Antonio Varas y lapuesta en servicio de la primera etapa del alcantarillado en la ciudad, que cumplencasi cinco décadas de acelerado desarrollo en el tema sanitario.Es en forma creciente que se instala en nuestro país el convencimiento deque el abastecimiento de agua potable y la recolección de las aguas servidas,constituyen servicios básicos para el desarrollo integral del ser humano.Acorde al desarrollo alcanzado en la organización del Estado, el año 1931 secrea la Dirección General de Agua Potable y Alcantarillado del Ministerio delInterior, entidad que marcó los inicios de la institucionalidad del sector sanitariodel país, la que en 1953, en un esfuerzo de racionalización, se fusiona con elDepartamento de Hidráulica, dependiente del Ministerio de Obras Públicas, loque, a su vez, dio paso a la creación de la Dirección de Obras Sanitarias (DOS).7. Parte importante de lo expuesto en este capítulo es transcrito del libro “Modernización del Sector SanitarioChileno” editado por el Servicio de Empresas Públicas el año 2006, en ese entonces dirigido por Carlos Mladinic,quien fue ministro de Agricultura y de la Secretaría General de Gobierno durante el período en que fuiPresidente de la República. Además, en la elaboración de ese libro participaron muchas de las autoridades quecumplieron importantes responsabilidades en el proceso de privatización de las empresas sanitarias realizadoen mi gobierno.66