Daumier, peintre et lithographe - Histoire et Patrimoine du Vexin

30 Mars 1851.
« Vous m'avez, cher Monsieur, rendu un grand service. Votre
esquisse admirable, étalée partout dans Paris, a éclairé la question
mieux que dix mille articles.
« Ce n'est pas seulement votre verve qui me frappe, c'est la
vigueur singulière avec laquelle vous précisez la question.
« Je me rappelle une autre esquisse où vous rendiez sensible,
même aux plus simples, le droit de la République. Elle rentre chez
elle ; elle trouve les voleurs à table qui tombent à la renverse. Elle a la
force et l'assurance de la maîtresse de la maison. La voilà définie et son
droit clair pour tous. Elle seule est chez elle en France.
« Les questions n'avancent que quand on trouve ainsi une
formule très forte qui crève tous les yeux. Le jour où Molière trouva
celle de Tartufe, son vrai portrait. Tartufe fut dès lors impossible.
(( Je vois avec plaisir venir un temps, où le gouvernement étant
le peuple même et devenant ainsi éducateur, fera certainement api)el à
votre génie. Plusieurs sont agréables, mais vous seul, vous avez des
reins. C'est par vous que le peuple pourra parler au peuple.
« Je vous serre la main cordialement.
J. MiCHELET.
« Quand vous êtes fatigué et que vous voulez prendre l'air au
Bois de Boulogne, rappelez-vous qu'il y a sur le chemin une maison
où l'on vous admire et où l'on vous aime ».
Comment Honoré Daumier et Jules Michelet se rencontrèrent, un
beau jour de 1851, M. Arsène Alexandre nous l'a rapporté, en un
tableau saisissant :
(( L'artiste modelait ce jour-là une statuette dont l'idée le hantait.
Un visiteur entre rapidement, demande d'une voix essoulïlée : « Vous
êtes Daumier ? » et tombe aux genoux du caricaturiste. Grands
gestes, grands mots ; Daumier parvient à relever son visiteur. Les
deux hommes causent alors, rapprochent leurs espérances et leurs
haines. Voilà Daumier et Michelet liés d'une profonde amitié.
« Le regard de Michelet va vers l'ouvrage interromi)u ; il pousse
un cri d'enthousiasme : « Ah ! vous avez atteint en plein l'ennemi !
Voilà l'idée bonapartiste à jamais pilorisée par vous ».
Cette figure, c'était le Ratapoil, qui, moustache en croc, barbe en
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