Daumier, peintre et lithographe - Histoire et Patrimoine du Vexin

a Le IcMuleinaiii, visite à Dauinicr. Daiihii^ny avait prévenu son
ami par quelques lignes : « Fais un bout de toilette, lui avait-il éerit,et
plaee sur le ehevalet le tableau que tu viens de terminer. Ne l'avise
j)as de demander moins de eincj mille lianes pour cette petite toile ».
« L'Américain, conduit par Daubiguy, regarde le tableau.
« — Combien? dit-il.
« Daumier hésite; jamais il n'osera demander un tel prix.
« — Combien? répèle l'Américain.
« (juq mille francs, dit Daumier en devenant pourpre.
« — .l'achète, dit l'Américain. Avcz-vous autre chose?
« D'un pas chancelant, peu habitué à de telles aubaines, l'artiste
cherche une toile bien plus importante que la première et la place sur
le chevalet.
« — Combien? demande l'Américain.
« — Daumier se trouble; son ami Daubigny ne lui a pas dit quel
à lui-
abandonné prix il conviendrait de faire pour ce second tableau ;
même, la timidité l'envahit, et quand l'Américain répète: «Combien?»
Daumier répond : « Six cents francs ».
« Et le marchand américain, plein de dédain, riposte :
« — .Te n'en veux pas ; j'aime mieux l'autre à cinq mille. Je ne
vends que des tableaux chers.
« L'Américain ne revint jamais; il n'avait que faire d'un artiste
qui vendait un tableau pour trente misérables louis.
« Le pauvre Daumier ne devait jamais plus connaître ces tarifs de
trdnsdllanliqiies dont il resta longtemps ébloui. »
Il vécut alors des heures bien difticiles, que seules tempérèrent la
ferme affection de M"!*" Daumier et l'admirable sérénité de l'artiste,
joyeux, malgré tout, de réaliser son rêve le plus cher : manier la cou-
leur, laver le papier de bistre, de bleu, de vert ; étaler sur la toile les
pâtes blondes et transparentes.
La charrette cependant devenait de plus en })lus lourde à traîner.
Les aquarelles invendues s'accumulaient dans les cartons, la situation
du ménage était des j)lus critiques lorsqu'à la tin de lcS()3, la direction
du Charivari, comprenant enfin quel crayon magistral elle avait perdu,
le fit pressentir pour savoir s'il accepterait de reprendre son poste de
caricaturiste.