Daumier, peintre et lithographe - Histoire et Patrimoine du Vexin

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encore dans la famille GeofTroy-Dechaume une curieuse scène pari-
sienne. Un homme jetant son chien à l'eau, considérée comme la
première œuvre im])orlante, peinte par Daumicr.
Quoiqu'il en soit, la passion de la peinture n'apparut vraiment
chez Daumier qu'en 1(S1(S. La Républi([ue, dont Lamartine dirij^eait
les jeunes destinées, prétendait faire beaucouj) en faveur des artistes.
L'ami Jeanron, l'homme des conspirations et des barricades, était
devenu directeur de nos musées nationaux, où il introduisit, d'ailleurs,
(rheurenses réformes. Dccamps présidait le comité de la section de
peinture qui tenait ses assises à l'Ecole des Beaux-Arts et invitait
Daumier à y prendre part. Une année auparavant, celui-ci n'avait-il
pas formé avec le même Decamps, avec Ary SchclTer, Dupré, Dela-
croix, Barye, Rousseau, .Teanron et Charles Jacque une association
pour constituer un Salon lil)re, association que la République de 1848
rendit sans objet.
Les journées de Février avaient éveillé dans le pays un grand
souffle d'espérance. Vn instant, la fraternité des hommes et des
peuples ne fut pas un vain mot. On voulut éterniser le visage de cette
République éphémère. Un concours fut ouvert entre tous les artistes
français pour symlioliser la Libératrice :
« Un instant, nous conte M. Riat, UourJK^t eut l'idée de concourir
pour l'esquisse du ta])lcau de la République, destiné à remplacer le
j)ortrait de Louis-Philippe. Mais il y renonça et, en compagnie de
Bonvin, alla trouver Daumier dans l'île Saint-Louis, pour lui témoi-
gner son admiration et l'engager à prendre part à ce concours.
Daumier se rangea à cet avis, mais il n'eut pas le prix (1).
Daumier envoya une esquisse robuste et hardie. Une Marianne
géante, demi-nue, aux rudes cheveux épars sous le bonnet phrygien,
ollrait ses lourdes mamelles à deux ouvriers-nourrissons. D'une main,
elle serrait fortement les trois couleurs révolutionnaires; de l'autre,
avec un geste puissant et doux, elle retenait l'un de ses enfants. A ses
pieds, accrou])i dans l'ombre de sa robe aux plis sculpturaux, un autre
enfant lisait.
A vrai dire, Daumier n'exposa jamais que l'esquisse, aujourd'hui
perdue, de celte République, esquisse qui, au témoignage de Champ-
(1; G. Hiat, Courbet. Floury, éditeur.