Daumier, peintre et lithographe - Histoire et Patrimoine du Vexin

« Mais voici, sur une triple planche, Portalis, l'ex-ministre des
cultes, le visage dévoré, sous sa perruque, par une protubérance
variqueuse qui est son nez ;
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Bassano, riiomme à tout l'aire de Napoléon,
grognon et ronchonnant ; Montlosier, l'ennemi des Jésuites, obèse et
joufflu comme un vieil enfant ;
puis viennent Sémonville, qu'un rhume
de cerveau ravage; Thiers en Robert Macaire gouailleur; Rœderer,
face de vieux tubercule, avec du chevelu sur le front ; Girod de l'Ain,
président de la Chambre n'est que ventre dans son uniforme à l)ro-
derie ; Verhuel, l'ex-amiral aimé d'Hortense, esquisse un salut de sa
tète en forme de ruche (1) ».
Quelles atroces images de la décrépitude humaine ce procès
d'Avril devait nous valoir I
Quand il avait eu à reproduire en 1833, des tètes de criminels, ce
Bastien cauteleux, ce Robert efflanqué, qui avaient étranglé une
femme, et que perdit, à la veille même de la prescription de l'action
publique, la découverte du squelette de leur victime, Daumier ne
s'était guère montré plus cruel. La vérité nue lui avait alors suffi. De
même plus tard, en février 1836, représentant Fieschi et ses complices,
il renoncera à toute déformation satirique, comme il avait fait déjà,
en mars de la même année, pour les portraits de Bergeron et de
Benoit. Seuls ne pouvaient trouver grâce aux yeux de l'ancien détenu
de Sainte-Pélagie les tenants de la monarchie de Juillet.
Sentant bien que les temps étaient proches où il n'y aurait plus
pour la presse aucune liberté, Philipon et ses collaborateurs brûlaient
leur poudre sans compter.
A peine si Daumier trouvait le temps d'interpréter sur la i)ierre
deux tableaux d'amis, exposés au Salon de 1834, Un corps de garde
turc (2), peint par Decamps, et une Vue générale d'Avignon (3), peinte
par Huet ; à peine s'il pouvait nous donner une petite scène de genre,
dans le goût de Wilkie et du Granet de l'Asile : la Grand'mère, l'aïeule
contemplant de son fauteuil la maman vaquant aux soins de la lessive,
le grand-père surveillant les premiers i)as du marmot, tandis (|u'un
garçon plus âgé occupe la droite. De plus en plus, l'implacable
(1) Hcnry-Marcel. — Daumier. Paris. Laurens, édileur.
(2) 2 Avril 1834.
(3) 25 Juin 1834.