Daumier, peintre et lithographe - Histoire et Patrimoine du Vexin

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commençait sa visite. Dans la première salle, tout alla bien ; il n'y
avait guère là que des planches de Pigal et de Marlet. Mais dans la
salle suivante, le cicérone eut un mouvement d'hésitation qui ne laissa
point de surprendre le duc d'Aumalc. Les murs étaient tapissés de
Daumier. Devant le fils de Louis-Philippe, s'étalaient les compositions
terribles et sublimes — Ne vous ij frottez pas; Enfoncé, La Fayette;
Le Ventre Législatif, et, soulignée d'une légende amère, la Poire sym-
bolique trônait.
Le prince eut un sourire. Puis, bravement, comme sous le feu de
l'ennemi, il fit, au pas, le tour de la salle, s'arrétant devant les
planches les plus célèbres :
— Ah! dit -il enfin, Daumier fut un bien grand artiste. Surtout
il surprenait les ressemblances avec une invraisemblable promptitude.
Ainsi tenez, jadis, aux Tuileries, il nous arrivait souvent, avec mes
frères, de parcourir en cachette la Caricature et le Charivari. ¥A\
bien, ce qui nous étonnait le plus — et pourquoi le celer? — ce qui
nous divertissait singulièrement, c'était de découvrir comment
Daumier, qui avait peut-être entrevu, deux ou trois minutes dans sa
vie, notre père revenant avec son escorte de quelque solennité, avait
saisi au vol les attitudes du roi et, qui plus est, un tic qui n'était
guère connu que de nous... Bien entendu, je ne parle point de l'allé-
gorie de la Poire, qui n'était point digne du talent de Daumier ».
Ce ne fut que plusieurs années après la mort de sa compagne
que la réputation de Daumier dans le domaine de la peinture grandit
soudain, se développa, s'imposa, et que se vérifièrent enfin les
jugements des critiques et des artistes clairvoyants, contemporains
du vieux maître. N'était-elle point de Théodore Ribot, cette parole
prophétique: « Selon moi, l'œuvre de Daumier restera grande parmi
les plus grandes pour l'honneur de l'art français ? »
La Centennale de 1900 consacra la gloire du peintre et, dans ses
Etudes sur l'Ecole française, Roger Marx à qui cette victoire était due
pour une bonne part, exprima l'opinion unanime. « L'ironie de ses
aquarelles — médecins, amateurs, magistrats — de ses lithographies,
est souveraine ; le dommage est qu'elles ont absorbé à leur profit tout
le crédit d'admiration ; sauf une élite, personne ne s'inquiétait des
tableaux, et voici qu'ils apparaissent d'une primordiale importance,