Daumier, peintre et lithographe - Histoire et Patrimoine du Vexin

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Mais il est plus probable que, Landon étant alors en liberté, nous
ne devons voir là que Lerouge, Masse et Daumier lui même.
Comme, malgré tout, il a des loisirs, le prisonnier compose une
série fantaisiste, llmagination, dont Ramelet emportait les scènes au
fur et à mesure de leur production, et que malheureusement il affadit,
en les lithographiant.
Le 14 janvier 1833, en donnant la première planche de l'Imagi-
nation, une « vieille portière se berçant du bonheur que lui promet la
loterie », le Charivari annonçait ainsi la série :
(( Ajoutons un mot qui augmentera, sans doute la bienveillance de
nos souscripteurs j)our les scènes de VImagination ; c'est que leur
auteur, M. Daumier, les compose en prison. Ce jeune artiste fut
condamné en 1832 à six mois de captivité et 500 francs d'amende pour
une très bonne charge intitulée Gargantua ».
Lorsque, à la fin de janvier 1833, Daumier sortit, plus ardent que
jamais, de Sainte-Pélagie, il était mûri de cœur et d'esprit. Les nom-
breux portraits qu'il avait dû faire, en rechignant, pour contenter ses
compagnons, lui avaient confirmé sa puissance à fouiller, d'un crayon
aigu comme un ciseau, le visage humain. Le lithographe timide des
Aliénés politiques et du Roi Pétauil allait, du premier coup, atteindre
à la maîtrise.
Avant son séjour à Sainte-Pélagie, Daumier avait, d'ailleurs donné
plusieurs essais remarquables de caractérisation physionomique.
Dans les Masques de 1831, publiés le 8 mars 1832, sous le pseudonyme
de Rogelin, le métier lithographique est encore mou, mais le
dessin à quelque chose de sculptural. Certains masques, comme celui
de Soult, aux lignes et aux plans presque géométriques, comme celui
de Kératry, dont les paupières s'abaissent et le nez se fronce si bizar-
rement sur la lèvre entr'ouverte, comme celui de Thiers, au sourire
complaisant et satisfait, sont d'excellents portraits-charges. Ces quinze
visages alignés sur trois rangs autour de la Poire, sont pourtant encore
raides, figés et, pour tout dire, assez conventionnels. Cette souplesse, ce
fondu de la vie qui leur font défaut, nous allons les découvrir dans
le premier des bustes, soulignés de blasons fantaisistes, dont Charles
de Lameth inaugure la série (1).
(1) 26 Avril 1832.