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Daumier, peintre et lithographe - Histoire et Patrimoine du Vexin

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176<br />

de roublardise, l'ancien<br />

ministre de Louis-Phi-<br />

lippe, tant de l'ois cari-<br />

caturé, M. Thiers... Les<br />

temps étaient clian^^és.<br />

Les deux Phocéens se<br />

serrèrent la main.<br />

Trois événements<br />

vinrent comprom<strong>et</strong>tre<br />

la réussite de l'exposi-<br />

tion <strong>Daumier</strong>; on enter-<br />

rait le pape Pie IX ; on<br />

allait inaugurer l'Expo-<br />

sition Universelle; enfin<br />

une cstudidnlina sévil-<br />

lane faisait fureur <strong>et</strong><br />

attirait la masse <strong>du</strong> pu-<br />

blic.<br />

Le succès artistique, en revanche, fut éclatant. Dans la presse,<br />

Burty, Paul Foucher, Camille Pell<strong>et</strong>an exaltèrent l'œuvre de <strong>Daumier</strong>.<br />

Dans le X/X" Siècle (18 mai 1878), Yioll<strong>et</strong>-le-Duc écrivit ce bel éloge,<br />

que l'avenir r<strong>et</strong>iendra :<br />

« <strong>Daumier</strong> est le <strong>peintre</strong> <strong>du</strong> peuple. <strong>Daumier</strong> a su discerner dans<br />

ce monde dont la vie se passe sous un demi-jour, sinon dans l'obscurité,<br />

le côté vivant, pensant, humain ! — <strong>et</strong> grand, par conséquent,<br />

pour nous autres humains. Ce n'est pas humble, ce n'est pas canaille,<br />

ce n'est pas vantard ou plat... C'est humain; je ne trouve pas d'autre<br />

expression pour expliquer ma pensée. »<br />

A la même époque, en avril 1878, nous relevons, dans le Journal<br />

des Goncoiirt, c<strong>et</strong>te note très juste : « Chez <strong>Daumier</strong>, la réalité bour-<br />

geoise a parfois une intensité telle qu'elle arrive au fantastique. »<br />

Mais les louanges des critiques ne suffirent pas à attirer le public.<br />

L'heure de la grande consécration populaire n'avait pas sonné pour<br />

Honoré <strong>Daumier</strong>. Les dépenses ne furent pas couvertes, <strong>et</strong> le comité<br />

eut à solder une note de 4.000 francs.<br />

Le succès d'art, pourtant, suffit à <strong>Daumier</strong>. Malgré les ténèbres

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