Daumier, peintre et lithographe - Histoire et Patrimoine du Vexin

156
puissance d'expression, que la Plaidoirie pourrait être exposée, sans
désavantage, auprès du plus pathétique, du plus magistral dessin de
Michel-Ange.
Michel-Ange... Rien de plus sculptural, on l'a vu, que le métier
d'Honoré Daumier. Son dessin évoque tout de suite la ronde bosse.
La ligne ne le séduit qu'autant qu'elle tourne, ce qui est pour lui un
gage de vie 1 Le plus souvent, les méplats violemments accentués
sont modelés du pouce. Au reste, nous le savons, il lui arriva de
modeler à même la glaise.
Non seulement ses portraits en buste de la Caricature furent
exécutés d'après des maquettes en terre qui, malheureusement muti-
lées, figurent aujourd'hui dans la collection de M. Paul Philipon,
mais, par ailleurs, en pétrissant la statuette de Ratapoil et les deux
bas-reliefs des Emigrants, Daumier fit, à proprement parler, œuvre
de statuaire.
Nous avons décrit le Ratapoil, l'agent bonapartiste maigre, efflan-
qué, appuyé sur un gourdin énorme, cambrant la taille, tordant le col
et, sous le gibus défoncé, aiguisant sa face tout en pointes, les
moustaches dardées au ciel et l'impériale en bataille. Cette statuette,
document d'histoire, est aussi un chef-d'œuvre. Dans les Emigrants,
nous assistons à une magnifique scène d'exode. La répartition des plans
et des figures, la beauté robuste des nus prolétariens, l'horreur sobre
de certains détails, la marche en avant — vers l'inconnu et l'espérance
— de l'homme qui porte un enfant et en tient un autre par la main,
l'indication des modelés, creusés d'ombres puissantes, tout dans ces
scènes évoque la maîtrise de Constantin Meunier et permet d'affirmer
que, s'il l'avait voulu, Daumier aurait pu être un grand statuaire.
A qui, d'ailleurs, n'a-t-on pas comparé Daumier ? Dans son
ouvrage sur les Graveurs du XIX" Siècle, M. Henri Béraldi en a fait
plaisamment la récapitulation : « A Jordaens, Piiget, au Parrocel,
Granet, aux Flamands, aux Vénitiens, à Holbein, Delacroix, aux
Hollandais, aux Florentins, Charlet, Rubens, Rowlandson, Rembrandt,
David, Michel-Ange, Henry Monnier, Corot, Gainsborough, La Tour,
Barye, Tassaert, Constable, Ribot, Decamps, llogarth, Diaz, (îoya,
Salvator, au Tintoret, Millet, etc. »
De fait, encore que ces parallèles aient toujours quelque chose de