Daumier, peintre et lithographe - Histoire et Patrimoine du Vexin

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s'élèverait difficilement au comique ab-
solu. Il évite même avec soin tout ce qui
ne serait pas pour un public français
l'objet d'une perception claire et immé-
diate (1). »
Pour Baudelaire, on le voit, Daumier,
comme Molière, fut un des plus grands
observateurs de l'espèce humaine. — Pein-
ture de mœurs et peinture de caractères,
types représentatifs d'une époque aussi
bien que types généralisés et synthé-
tiques, son œuvre est faite de tout cela, et
c'est ce qui lui donne une force de vie si
intense et si variée.
Lorsque, le 27 août 1835, la Caricature
Physiologie
DE LEMPLOYÉ,
Par II. de Bnizuc.
1 rR\NC.
fut supprimée, et avec elle la charge politique, on put croire que
l'inspiration d'Honoré Daumier serait étranglée du même coup. Il
n'en fut rien.
Muselé dans ses attaques contre la monarchie de Juillet, l'auteur
du Ventre Législatif fronda le monde de l'agio auquel celle-ci avait
donné l'essor, ridiculisa la bourgeoisie souveraine, tympanisa les gens
du Palais péchant dans l'eau trouble du nouveau régime. Tout cela,
comme le souligne Baudelaire, sans trop d'excès, avec cette franchise
d'observation qui rassure et porte d'autant plus. Et c'est précisément
pourquoi ces études de mœurs sont déjà de précieux documents d'his-
toire.
Avant de parcourir cette immense galerie (l'œuvre lithographique
d'Honoré Daumier comprend plus de quatre mille pièces, dont 3.958
décrites par MM. Hazard et Loys Delteil), il est essentiel de s'expliquer
sur cette question si controversée des légendes de Daumier, à laquelle
le critique des Curiosités esthétiques faisait allusion.
Ces légendes sont-elles de l'artiste, ou de Philipon, ou de tel autre
caricaturiste ou littérateur?
Dans un article publié par le Figaro, le 13 février 1879, Albert
Wolff écrivait :
(1) Ch. Baudelaire. Curiosités esthétiques. Calmann Lévy, éditeur.